한국 팬사인회에서 멤버들이 단체로 큰절 새해 인사를 하는 가운데 홀로 중국식 인사를 한 걸그룹 에버글로우 이런(본명 왕이런)이 당분간 국내 활동을 쉬어간다. /사진=임한별 기자, 웨이보캡처
큰절 거부로 논란에 휘말린 그룹 에버글로우 중국 멤버 왕이런이 돌연 중국행을 선택했다. 지난 9일 소속사 위에화엔터테인먼트는 공식 팬카페를 통해 왕이런이 1월 중순부터 2월말까지 학업상 이유로 중국에 다녀올 예정이라며 이로 인해 당분간 5인체제로 활동할 계획이라고 알렸다.

위에화 측은 "왕이런이 코로나19로 인해 한동안 만나지 못했던 가족들을 만나서 휴식을 취할 예정"이라면서 "(에버글로우는) 스케줄을 차질 없이 진행할 것"이라며 변함없는 응원을 당부했다.

앞서 왕이런은 중국식 인사 논란으로 구설수에 휘날렸다. 지난 2일 진행된 팬사인회에서 에버글로우 멤버들은 새해를 맞아 팬들에게 큰절 인사를 올렸고, 이 과정에서 이런 홀로 큰절이 아닌 손을 모아 양 옆으로 흔드는 중국식 인사를 고수한 것.

나라별 문화와 전통에 차이가 있기 때문에 한국 멤버들과는 다른 새해 인사를 한 것. 중국인들은 하늘과 땅, 부모에게만 무릎을 꿇는 전통이 있는 것으로 잘 알려져 있다. 다음날인 3일 중국 소셜미디어 웨이보에 이 같은 상황이 담긴 사진과 함께 "중국인은 함부로 무릎 꿇지 않는다"며 "왕이런은 잘했다"고 밝힌 글이 올라왔다. 

이 같은 사실이 온라인 커뮤니티 등을 통해 알려지자 누리꾼들은 불쾌함을 드러냈다. 일각에서는 "한국 문화를 무시하는 것"이라는 지적이 이어졌다. 그러자 중국 관영매체들은 과거 한국에서 활동하며 큰절을 거부했던 다수의 중국인 아이돌 멤버 사례까지 끄집내면서 갈등을 부추겼다.

현지 누리꾼들은 한국의 큰절 문화를 꼬집으며 '걸그룹 멤버 왕이런이 한국인을 향해 무릎을 꿇지 않은 것은 올바른 대처였다'고 입을 모았다. '한국은 한때 중국의 속국이었다', '한국은 우리에게 오랫동안 무릎을 꿇는 것이 당연했기에 이런 행동이 전통예절이라는 이름으로 정착했다'고 잘못된 주장을 펼치기도 했다.