26일(현지시각) 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 3년 만에 처음으로 금리를 인상할 수 있다고 발표했다. /사진=로이터
미국 연방준비제도(Fed·연준)가 3년 만에 처음으로 금리를 인상할 수 있다고 발표했다.

연준은 26일(현지시각) 이틀 간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 성명서를 통해 "인플레이션을 2%를 훌쩍 넘어섰고 노동시장이 강세를 보이는 상황에서 FOMC는 조만간 연방기금금리의 목표범위를 상향하는 것이 적절할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

연준은 이번 성명에서 구체적인 금리인상 시점은 밝히지 않았으나 제롬 파월 연준 의장은 이날 회의 종료 후 기자회견에서 "3월 FOMC 회의에서 금리를 인상할 수 있는 여건이 된다면 금리를 올릴 것"이라고 말했다. 2018년 12월 이후 첫 금리 인상이다.

파월 의장은 "경제는 더 이상 높은 수준의 통화정책 지원을 필요로 하지 않는다"며 "이것이 우리가 자산매입을 단계적으로 중단하는 이유이며 조만간 금리를 올리는게 적절하다고 기대한다"고 강조했다. 그는 "우리는 물가 안정 목표에 전념하고 있다"며 "경제와 강력한 노동 시장을 지원하고 더 높은 인플레이션이 고착화되는 것을 막기 위해 우리의 도구를 사용할 것"이라고 덧붙였다.

월스트리트는 연준이 오는 3월 기준금리를 0.25%포인트 인상하는 것을 시작으로 올해 총 4차례에 걸쳐 금리를 올릴 것으로 내다보고 있다.

이번 회의에서 연준은 기준금리를 0.00~0.25%로 유지한다고 밝혔다. 2020년 3월 코로나19 사태에 대응해 금리를 1.00~1.25%에서 제로 수준으로 내린 이후 동결 상태가 이어지고 있다. 성명에서 테이퍼링(자산매입 축소)이 3월에 마무리되도록 속도를 유지할 것이라고 밝히기도 했다.

약 9조 달러 규모로 확대된 대차대조표의 축소 시점에 대한 언급은 없었다. 그러나 연준은 별도의 성명을 통해 대차대조표 축소 원칙을 명시했다. 기준금리가 통화정책의 기조를 조정하는 기본 수단으로 대차대조표 축소는 금리인상 이후 진행될 것이며 '예측 가능한 방식'이 될 것이라고 했다. 장기적으로 국채(재무부유가증권)를 보유할 것이며 대차대조표 조정은 경제 전반의 신용 배분에 미치는 영향을 최소화하는 방식을 사용할 것이라고 밝혔다.

연준은 최근 지속적인 인플레이션에 대한 우려를 보이고 있다. 높은 인플레이션의 원인으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹과 수요와 공급 불균형을 언급했다. 소비자물가는 전년대비 7% 상승하며 1982년 이후 가장 높은 연간 상승률을 기록했다.

파월 의장은 "인플레이션이 조만간 팬데믹 이전 수준으로 하락하지 않을 위험이 있고 물가 상승이 가속화할 수 있다"며 "높은 인플레이션이 장기화되고, 더 높아질 위험이 있다"고 말했다. 공급망 문제에 대해서는 "연준이 당초 예상했던 것보다 해결되는데 시간이 더 오래 걸리고 있다"고 설명했다.