롯데케미칼, 美 스타트업과 합작사 설립… 리튬금속 음극재 생산

롯데케미칼이 미국 전기차 배터리 스타트업과 현지 합작사 설립하고 차세대 전기차 배터리 소재인 리튬금속 음극재 생산에 나선다.


롯데케미칼은 차세대 배터리용 핵심소재로 주목받는 리튬메탈 음극재 및 고체 전해질 개발 스타트업인 '소일렉트'(SOELECT)와 최근 업무협약(MOU)을 체결했다고 27일 밝혔다.

양사는 합작사(JV) 설립과 오는 2025년까지 미국 현지에 약 2억달러 규모의 기가와트급(GWh) 리튬 메탈 음극재 생산시설 구축을 검토하기로 합의했다.


리튬메탈 배터리는 음극재를 리튬(금속)으로 대체한 배터리다. 흑연·실리콘을 음극재 소재로 사용하는 기존 리튬이온 배터리보다 성능과 안정성이 뛰어나다는 평가를 받는다. 리튬메탈 음극재는 에너지 밀도와 충전속도를 끌어올려 전기차의 주행거리와 배터리 수명이 늘릴 수 있어 미래 배터리 소재로 주목받는다.

이영준 롯데케미칼 전지소재사업단장은 "소재기술 및 글로벌 사업 역량과 소일렉트의 리튬메탈 음극재 기술을 접목해 차세대 배터리 핵심 기술을 신속히 확보하고 글로벌 시장을 선점할 것"이라며 "전기차 수요증가 및 배터리 수입 의존도가 높은 미국을 중심으로 미래 글로벌 배터리 소재 시장을 적극 공략하겠다"고 밝혔다.


조성진 소일렉트 대표는 "롯데케미칼과 함께하는 합작사는 리튬메탈 음극재의 양산화에 중요한 역할을 할 것"이라며이고" 미국 내 배터리 및 전기차 서플라이 체인(생산이나 공급의 연쇄 과정) 확립에 기여할 것"이라고 밝혔다.

한편 롯데케미칼은 지난달 '전지소재사업단'을 신설하고 미래 성장동력의 일환으로 배터리 소재 사업의 역량 확대를 본격 추진하고 있다.


작년 5월에는 2330억 원을 투자해 내년 하반기 완공을 목표로 대산공장 내 전기차 배터리용 전해액 유기 용매인 고순도 에틸렌카보네이트(EC)와 디메틸카보네이트(DMC) 생산 시설을 건설 중이다. 배터리 4대 소재 중 하나인 분리막 사업의 경우 현재 연산 4,000톤에서 2025년 연간 생산량 10만톤 및 매출액 2,000억원 규모로 확대할 방침이다.

지난 1월에는 에너지저장장치(ESS)의 차세대 배터리로 주목받고 있는 바나듐 이온 배터리를 세계 최초로 개발한 '스텐다드에너지'에 650억원을 투자해 2대 주주로 지분 15%를 확보하는 등 배터리 소재사업 진출에 속도를 높이고 있다.