"바이든, 왜 日보다 韓 먼저 가나"…백악관 답변은?

백악관이 조 바이든 미국 대통령이 취임 후 첫 동아시아 순방의 첫 행선지로 한국을 택한 것과 관련해 큰 의미를 두지 않았으면 한다는 입장을 밝혔다.


젠 사키 백악관 대변인은 지난 2일(이하 현지시각) 브리핑에서 "한국은 바이든 대통령의 첫 아시아 순방지다. 지난 60년 동안 한국을 가장 먼저 방문한 적은 없었다. 역대 첫 행선지는 일본이 되는 경우가 많았다"며 그 이유를 묻는 질문을 받았다.

이에 사키 대변인은 "순방 순서와 관련해 너무 깊이 생각하지 않았으면 좋겠다"며 "미국은 일본, 한국 모두와 훌륭한 관계를 맺고 있다"고 답했다.


바이든 대통령은 오는 20~24일 한국과 일본을 순방한다. 바이든 대통령은 21일 서울에서 한미 정상회담, 오는 23일 도쿄에서 미일 정상회담을 진행할 예정이다. 이후 오는 24일에는 미국·일본·호주·인도가 참여하는 대중국 견제 안보 협의체인 쿼드(Quad) 정상회의에 참석한다.

사키 대변인은 이날 바이든 대통령이 한국을 우선 방문하는 것이 한국의 Quad 가입 등 미국의 동아시아 정책 변화를 의미하는 것인지에 대한 질문에 "한국과 교류하는 데에는 여러 가지 방법이 있다. 미국은 한국과 매우 중요한 파트너십을 맺고 있다"면서도 "Quad는 Quad로 유지될 것"이라고 답했다.


또 윤석열 당선인이 Quad에 초청받을 경우 가입을 검토하겠다고 밝힌 것에 관해서는 "현시점에서 예측할 것은 없다"면서도 "미국과 한국이 믿을 수 없을 정도로 훌륭한 관계를 맺고 있다는 점에 주목하고 싶다. 우리는 전 세계에서 다양한 문제를 놓고 협력하고 있다. 그것이 바이든 대통령이 이달 (한국을) 방문하는 이유"라고 강조했다.

이어 한미 정상회담 의제에 대해서는 "북한이 의제에 포함되고 중요한 부분이 될 것이라고 확신한다"며 "순방 일정이 가까워지면 더 많은 이야기를 할 수 있을 것"이라고 말했다.