이종호 과기정통부 장관 첫 현장 행보… "AI 반도체 전폭 지원"

이종호 과학기술정보통신부 장관이 24일 '인공지능(AI) 반도체' 기업을 방문했다. 반도체 분야의 세계적 권위자로 꼽히는 만큼 취임 후 첫 현장 행보부터 전문가로서의 면모를 드러낸 셈이다. 그는 이날 AI 반도체 시장의 잠재력을 강조하면서 앞으로 정부가 이를 적극 뒷받침하겠다고 역설했다.


이 장관은 이날 오후 서울 신사동 AI 반도체 설계 전문기업(팹리스) 퓨리오사 AI를 방문해 AI 반도체 기업 및 관련 전문가들과 현장 간담회를 열었다. 그는 "AI 반도체는 아직은 초기단계로 향후 성장 가능성이 크다"며 "우리도 열심히 하면 충분히 글로벌 시장을 선도할 수 있는 분야"라고 말했다. 이 장관은 인텔보다 앞서 세계 최초로 3차원(3D) '벌크 핀펫'(Bulk FinFET)을 개발하는 등 반도체 전문가로 통한다.

첫 현장방문 일정으로 AI 반도체 기업을 찾은 것은 반도체가 전 산업의 경쟁력과 국가안보까지 영향을 미치는 핵심요소가 된 점을 고려했다. 과기정통부는 "한미 양국이 정상회담을 통해 반도체 등 첨단기술 협력을 강화하기로 했다"면서 "이를 기회로 AI 반도체 초격차 기술 확보와 산업 확산을 통해 우리나라의 차세대 성장동력으로 육성하겠다는 의지가 반영된 것"이라고 설명했다.


간담회에 앞서 이 장관은 "우리나라가 세계최고 수준의 반도체 선도국가가 되기 위해서는 메모리반도체의 글로벌 리더쉽을 지속 강화하는 한편 우리가 부족했던 시스템반도체 분야에서도 경쟁력을 키워 나가야 한다"며 "메모리반도체 기술력과 노하우를 접목하고 인력양성을 확대하면 시스템반도체 분야에서도 경쟁력을 강화할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 아울러 "정부는 AI 반도체 기술혁신과 산업 성장을 전폭적으로 지원할 것이며 산업현장의 의견을 반영해 6월 중 '인공지능 반도체 산업 성장 지원대책'을 발표할 것"이라고 덧붙였다.

간담회에서 백준호 퓨리오사 AI 대표는 국산 AI 반도체 성공사례 창출방안을 주제로 발표했다. 퓨리오사 AI는 하이퍼스케일 데이터센터와 자율주행 분야에 활용되는 AI 반도체를 설계하는 팹리스 스타트업이다.


백 대표는 대학과 AI 반도체 스타트업의 칩 제작에 대한 정부의 지속적 관심과 투자를 요청하고 AI 반도체를 포함한 AI 생태계 전반의 발전을 위해 정부 차원의 AI 반도체 테스트베드·인프라 구축이 필요하다고 밝혔다. 이어진 종합토론에는 인공지능 반도체 개발기업과 연구계 관련 전문가 등 11명이 참석해 국산 AI 반도체 도입 촉진방안에 대한 정책 제언, 기업·연구계의 애로사항, 정부지원 요청사항 등을 논의했다.

한편 과기정통부는 이번 현장방문을 계기로 AI 반도체 분야 산·학·연 협력을 강화해 기술개발·고급인력양성·산업성장의 선순환 생태계를 만들어나가겠다고 밝혔다. AI 반도체 뿐만 아니라 AI·5세대 이동통신(5G)·우주·양자·바이오 등 전략기술 분야별로 다양한 산업·연구 현장방문을 통해 민간의 성장과 발전을 지원하기 위한 방안을 마련할 예정이다.