방탄소년단, 9년 만의 '잠시 멈춤'

최정상 K팝 그룹으로 전성기를 누리고 있는 방탄소년단(BTS)이 데뷔 9년만에 팀 활동을 잠정 중단한다고 선언했다.

RM은 지난 14일 유튜브 '방탄TV'에 올린 영상 '찐 방탄 회식'에서 "'다이너마이트'(Dynamite)까지는 우리 팀이 내 손 위에 있었던 느낌인데 그 뒤에 '버터'(Butter)랑 '퍼미션 투 댄스'(Permission To Dance)부터는 우리가 어떤 팀인지 잘 모르겠더라"며 "어떤 이야기를 하고 어떤 메시지를 던지느냐가 되게 중요하고 살아가는 의미인데, 그런 게 없어졌다"고 말했다.


RM은 "K팝 아이돌 시스템 자체가 사람을 숙성하게 놔두지 않는다"며 "계속 뭔가를 찍어야 하고 해야 하니까 내가 성장할 시간이 없다"고 말했다. 그는 "왜 9주년에 앤솔러지 앨범을 내냐는 말을 많이 들었다. 원래 시즌1은 2020년 2월 발매한 정규 4집 '맵 오브 더 솔 : 7'의 타이틀곡 '온(ON)'까지였다"고 밝혔다. '온' 활동 이후 대규모 월드투어를 하고 개별 활동을 계획하고 있었지만 코로나 상황으로 좌절됐다고 덧붙였다.

그는 "(우리 팀이) 방향성을 잃었고 생각한 후에 다시 좀 돌아오고 싶은데 이런 것을 이야기하면 무례해지는 것 같았다. 팬들이 우리를 키웠는데 그들에게 보답하지 않는 게 돼 버리는 것 같았다"고 고충을 토로했다. 멤버 슈가도 "가사가, 할 말이 나오지 않았다"며 "(언제부턴가) 억지로 쥐어 짜내고 있었다. 지금은 진짜 할 말이 없다. 무슨 말을 해야 할지 모르겠다"고 창작의 고통도 호소했다.


정국은 "각자만의 타이밍이 있는 거 같다. 그 시기가 저희한테도 왔어야 됐었는데 끌고 왔던 게 많이 있는 거 같다. 여러분들한테 언제인지 모르겠지만, 얘기할 때가 왔었어야 했는데 그게 오늘이 된 거 같다. 한 단계 성장해서 돌아오는 날이 있을 것"이라고 진심을 담아 말했다.

전 세계 '아미'(방탄소년단 팬)들은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 아쉬움을 감추지 못하면서도 한마음으로 방탄소년단의 앞날을 응원했다.


데뷔 이후 끊임없는 음악활동을 펼친 방탄소년단은 줄곧 단체활동에 주력해왔다. 이번 팀 활동 중단은 멤버들의 군 복무 문제도 염두에 둔 것으로 보인다. 맏형인 진은 92년생으로 올해 입대를 해야 하는 상황이다. 방탄소년단의 단체 활동은 잠시 중단되지만 해체를 의미하는 것은 아니다. 방탄소년단은 자체 제작 예능프로그램 '달려라 방탄'을 통해 계속 완전체로 모습을 비출 예정이다.

멤버 뷔는 영상이 공개된 후 글로벌 팬덤 소통 플랫폼 위버스를 통해 "우리 행복해요. 이제는 오랫동안 방탄으로 남아있기위한 우리들의 건강한 발걸음의 시작이니 그 모습도 아미들이 정말 좋아하실거라 믿어요. 아미와 방탄은 보랏줄이 이어져 있으니 끊어지지 않고 색의 진함이 오래가도록 오래오래 봐요. 우리는 아미를 정말 많이 사랑해요"라는 글을 올리며 팬들을 향한 애정을 드러냈다.


방탄소년단은 순차적으로 솔로 앨범을 발표하고 본격적인 개별 활동을 시작한다. 첫 주자는 제이홉이다. 제이홉은 다음 달 31일(현지시각) 미국 시카고에서 열리는 유명 음악 축제 '롤라팔루자'에 헤드라이너로 출연한다고 알려졌다.

소속사 빅히트 뮤직은 15일 "방탄소년단은 팀 활동과 개별활동을 병행하는 새로운 챕터를 시작하게 된다. 멤버 각자가 다양한 활동을 통해 성장하는 시간이 될 것이고, 향후 방탄소년단이 롱런하는 팀이 되기 위한 자양분이 될 것으로 기대한다. 이를 위해 레이블 차원에서 적극적으로 지원할 것"이라고 밝혔다.

최전성기를 맞은 시점에 '따로 또 같이'를 선택한 방탄소년단은 활동 잠정 중단을 통해 또 다른 터닝포인트를 맞을 것으로 보인다. 멤버별 앨범 발매, 다양한 아티스트와의 컬래버레이션 등 솔로 활동에 집중하며 '제2막'을 펼쳐나갈 예정이다. 더욱 성장한 7명의 멤버가 다시 모여 방탄소년단을 통해 열어갈 무한한 챕터에 기대가 모아진다.