지난 11일(현지시각) 미국이 극심한 경제난을 피해 이주한 베네수엘라 이민자들에 대한 법적 보호 기간을 18개월 연장한다는 보도가 나왔다. 사진은 베네수엘라 수도 카라카스 모습. /사진=로이터


미국이 극심한 경제난을 피해 이주한 베네수엘라 이민자들에 대한 법적 보호 기간을 18개월 연장한다.

지난 11일(이하 현지시각) 로이터는 알레한들 마요르카스 미 국토안보부 장관의 발표를 인용해 "이번 조치는 (조) 바이든 미 행정부가 국내외 베네수엘라 국민들에게 제공하는 인도주의적 지원"이라며 이같이 전했다.


현재 미국에는 약 34만3000명의 베네수엘라 이민자들이 체류중이다. 이들 중 대다수는 이날 결정으로 향후 18개월 동안 취업비자 등을 발급받게 된다. 연장 기간은 오는 2024년 3월10일 만료된다.

하지만 이번 결정이 이민자들을 돕기에는 부족하다는 지적도 나왔다. 지난해 3월8일 이후 미국에 입국한 이민자들은 임시 법적 보호 조치 대상에서 제외됐기 때문이다.


가톨릭 합법이민 네트워크 단체를 운영중인 안나 갈래퍼 사무총장은 이날 "(정부의) 결정은 잘못됐다"며 "나머지 이민자들도 제외시키지 말 것을 정부에 청원했다"고 밝혔다.

미국 내 이민자들의 대부분은 망명을 신청했지만 이들에 대한 법적 심사는 아직도 지연되고 있다. 미국은 자연재해 등으로 인한 이민자들에 대한 임시 체류허가 제도를 지난 1990년부터 실시해 왔다.

현재 바이든 정부는 베네수엘라 외에도 카메룬과 미얀마, 우크라이나 등 자연 재해와 전쟁으로 인해 발생한 피난민들에 대해서는 임시 법적 보호신분(TPS)의 체류허가를 내주고 있다.