코레일, KTX 두 배 길이 장대 화물열차 시험운행… 상용화 재도전

국토교통부와 한국철도공사(코레일)는 KTX열차(388m) 약 2배 길이(777m)인 50량 규모의 장대 화물열차의 경부선 오봉역-부산신항역(402.3㎞) 구간 시험운행을 시행한다고 18일 밝혔다.


최근 고유가 등 국내·외 여건변화에 따른 도로운송비용 증가로 철도교통의 중요성이 부각되고 있지만 철도의 구조적 특성상 상·하역이 있어 운송수익 대비 비용이 높다는 지적이 있었다.

앞서 코레일은 2017년 길이 1.2㎞의 80량 장대열차를 부산신항역-진례역(21.3㎞) 구간에서 시험 운행한 바 있으나 1㎞가 넘는 길이의 열차를 운영할 시설이 갖춰지지 않아 상용화에는 나아가지 못했다.


국토부와 코레일은 과거 사례를 바탕으로 상용화 가능성을 염두에 두고 높은 수송력을 지니면서 국내 여건에 부합하는 50량 장대열차를 실제 영업과 가장 유사한 조건에서 시험하기로 했다. 이에 따라 현재 33량 66TEU(약 800톤) 수송에서 장대열차 운행을 통해 50량 100TEU(약 1200톤) 수송을 시험하게 된다.

국토부는 시험운행 이후 경부선에 장대 화물열차 대피선로 확충을 검토하는 등 상용화를 뒷받침하는 지원방안을 마련할 예정이다. 이 밖에도 국토부는 도로대비 철도의 실질적인 가격 경쟁력 확보를 위해 예산당국과 협의를 거쳐 도로-철도 운임차액의 전부를 보조한다.


수도권 부산권 왕복 간선물류를 철도 중심으로 전환하기 위한 피기백(컨테이너 상·하역 없이 컨테이너와 트럭을 통째로 열차에 실어 수송하는 기술), 리퍼컨테이너(신선식품 등 냉장을 요구하는 물품을 수송하기 위해 냉각장치가 결합된 컨테이너) 등 연구·개발(R&D)을 통한 취급품목 다양화도 추진할 방침이다.

강희업 국토부 철도국장은 "이번 시험운행이 지속 가능한 철도물류 육성의 신호탄이 될 것으로 기대한다"며 "물류화 다변화를 위한 철도물류의 역할 강화에 정부도 아낌없는 노력을 할 것"이라고 밝혔다.