1만명 항체조사, '조용한 전파' 숨은 감염자 규모는?

정부가 과학방역 근거 마련을 위해 대규모의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 항체조사에 나선다. 17개 시·도 주민 1만명을 대상으로 이뤄지며 오는 9월초 검사 결과를 발표할 예정이다.


질병관리청은 지난 21일 전국 단위 항체조사를 위해 인구통계학적 대표 표본을 선정 중이며 조사 결과를 9월초에 발표할 예정이라고 밝혔다.

항체조사는 코로나19 바이러스 감염으로 생성된 항체를 검사하고 기확진력, 예방접종력, 기저질환력 등을 설문조사해 지역사회의 정확한 자연감염자와 미진단 감염자 규모를 확인하는 절차다. 국민들 사이에서 항체가 얼마나 형성됐고 숨은 감염자는 얼마나 있는지 파악 가능해 체계적인 정책 수립이 가능해진다.


현재 표본 1만명을 선정 중이며 다음주 대상자에게 안내문을 발송해 8월 첫째주부터 본격적인 검체 수집에 들어간다는 계획이다. 선정된 19세 이상 성인의 경우 보건소에서, 5세부터 18세까지 소아·청소년은 지정된 협력의료기관에서 8월 첫째 주부터 채혈에 참여한다. 검체는 전문 검사기관으로 이송돼 항체검사를 실시하고 9월초 항체 양성률 결과가 나올 예정이다.

권준욱 국립보건연구원장은 "BA.5 등 새로운 변이의 확산이 증가하고 있는 상황에서 이번 조사를 통해 지역사회 내 정확한 감염 규모를 파악함으로써 감염병 유행 예측의 정확도를 높이는 데 도움이 될 것"이라며 "확산 위험이 높은 대상군에 대한 효율적 관리 방안 수립 및 선제적 방역 대책 수립을 위한 과학적 근거자료로 활용하겠다"고 말했다.


항제 조사를 이끌 김동현 한림대 의대 교수는 "현재 많은 곳에서 확진자 통계에는 잡히지 않는 미확진 감염자들 즉 숨은 감염자를 통해 감염 확산이 이뤄지고 있다"라며 "이번 조사로 미확진자 집단의 역학적 특성을 파악하면 향후에 방역대책을 선제적으로 수립하고 백신 접종 대상을 결정하는 등에 중요한 정보가 될 것"이라고 말했다.

정부는 이번 항체조사가 백신패스처럼 특정한 조치를 위해 사용될 가능성은 없다고 강조했다.


박혜경 질병관리청 중앙방역대책본부 방역지원단장은 "항체 조사 결과를 방역 대응에 활용할 예정이지만 미접종자 등에 대한 방역패스와 같은 특정한 조치를 위해 사용하는 것은 검토하고 있지 않다"라며 "고위험군, 감염 취약시설을 중심으로 위중증과 치명률을 낮추기 위한 조치에 초점이 맞춰질 것"이라고 전했다.

국립보건연구원은 항제조사와 함께 코로나19 감염에 따른 후유증 관리 대책을 마련하기 위한 대규모의 체계적인 조사 연구 사업을 추진한다. 이번 연구는 소아·청소년을 포함한 후유증 집단에 대한 장단기 관찰 및 심층 조사 연구로 양상, 원인 기전 규명 및 치료 가이드라인 마련 연구 등을 진행할 예정이다.

권 원장은 "현재 주관 연구기관 선정을 위한 연구과제 공고가 완료됐으며 선정평가 등 관련 절차를 진행 중이다"라며 "이번 후유증 연구를 통해 치료 및 관리를 위한 체계적인 과학적 근거를 신속히 확보하고 정보를 제공할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

"코로나19 예방수칙, '의무'이자 '배려'입니다"
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