한·미, 내일(22일) UFS 본연습… 北 무력도발 나설까

한·미연합연습 '을지 자유의 방패'(UFS)가 본연습에 들어간다.

한·미 양국 군은 지난 16~19일 나흘 동안 이번 UFS의 사전연습 격인 위기관리연습을 실시한 데 이어 오는 22일부터 다음달 1일까지 UFS 본연습을 1부와 2부로 나눠 진행할 계획이다.


UFS 연습 1부는 오는 26일까지 5일 동안 진행된다. UFS 연습 1부에서는 '위기관리연습' 기간 북한의 도발 등으로 조성된 '위기'가 전면전으로 확대되는 상황을 가정해 한미 양국 군이 전시 체제로 전환한 뒤 북한의 공격을 격퇴하고 수도권을 방어하는 내용으로 훈련을 진행한다.

오는 29일 시작되는 UFS 연습 2부에서는 수도권 안전 확보를 위한 역공격 및 반격작전을 수행할 방침이다. 올해 UFS 연습 1부 기간 중인 22~25일 나흘 동안은 정부 각 부처 차원에서 ▲전시체제 전환 절차와 ▲국가 총력전 수행절차를 연습하기 위한 '을지연습'도 병행 실시된다.


전시 상황에 대비한 한·미 연합전력의 군사연습과 우리 정부 차원의 정부연습이 함께 실시되는 것은 2018년 '을지프리덤가디언' 연습 폐지 이후 처음이다. 한·미 양국 정부는 2018년 남북·북미정상회담 개최에 따른 북한 비핵화 협상 동력을 이어가기 위해 한미연합훈련을 취소·폐지하거나 축소해 실시해왔다.

한·미 양국 군은 이번 UFS를 계기로 총 13개 종목의 연합 야외기동훈련도 잇달아 실시한다. 한·미 양국은 2018년 6월 북미정상회담 이후 대대급 이하로 축소됐던 한미 연합 FTX를 이번 UFS 이후에는 연대급 이상 규모로 다시 정상화한다는 계획이다.


한·미 군 당국은 연례 연합연습이 "방어적 차원"임을 강조하고 있지만 북한은 한미훈련·연습을 '북침 전쟁 연습'이라고 주장하며 반발해왔다. 이번 UFS 본연습 기간에도 북한이 미사일 발사 등 무력도발에 나설 가능성이 나오고 있다.