FIFA "김민재, 세리에의 독보적인 존재"… 월드컵 앞두고 주목

국제축구연맹(FIFA)이 2022 카타르월드컵 개막을 앞두고 벤투호를 대표하는 수비수 김민재(26·SSC나폴리)를 주목했다.

지난 24일(한국시각) FIFA는 공식 트위터에 김민재의 모습을 게시하며 "후방의 위협적인 존재이며 세리에 A의 독보적인 존재, 카타르월드컵에 담금질을 마친 선수"라고 소개했다. FIFA는 해당 글과 함께 소속팀에서 최종 수비수로서의 팀을 조율하는 모습과 열성적인 나폴리 팬들의 모습을 게시했다.


지난 시즌까지 튀르키예(터키) 페네르바체SK에서 활약한 김민재는 지난 7월 나폴리에 입단했다. 입단 초기 첼시로 이적한 칼리두 쿨리발리(31)의 공백을 메울 수 있을 지 여부를 두고 논란이 일었지만 나폴리의 주전 수비수 자리를 빠르게 차지했다. 지난 9월에는 세리에A의 이달의 선수상까지 거머쥐는 영예를 안으며 나폴리 핵심 자원으로 거듭났다.

김민재의 활약 속에 나폴리는 이번 시즌 정규리그 11경기 무패(9승2무)로 세리에A 선두를 달리고 있다. 최근엔 UEFA 챔피언스리그를 포함해 공식전 11연승을 기록 중이다. 나폴리의 공식전 11연승은 고 디에고 마라도나가 활약했던 지난 1986년 이후 무려 36년 만이다.


이러한 활약을 바탕으로 김민재의 이적료는 가파르게 상승하고 있다. 축구 통계 사이트 트랜스퍼마크트 기준 2500만유로(약 355억원)로 수직상승했다. 지난해 10월 페네르바체 소속 당시 650만유로(약 92억원)에서 4배가량 오른 것이다.

한국 축구대표팀은 2022 카타르월드컵 조별리그 H조에서 우루과이, 가나, 포르투갈과 차례로 맞대결을 앞두고 있다. 4년 전 불의의 부상으로 월드컵 출전에 나서지 못했던 김민재는 생애 첫 월드컵 출전을 앞두고 있다.