'뇌 먹는 아메바' 국내 첫 확인… 태국 다녀온 뒤 10일 만에 사망

국내에서 이른바 '뇌 먹는 아메바'로 불리는 파울러자유아메바에 감염돼 사망하는 사례가 처음 발생했다.

26일 질병관리청에 따르면 태국에서 4개월 체류한 뒤 지난 10일 귀국한 A씨가 파울러자유아메바에 감염된 것으로 확인됐다. A씨는 귀국 당일 저녁 증상을 느꼈고 지난 11일 상급종합병원에 뇌수막염 증상으로 이송됐다가 지난 21일 숨졌다. 국내에서 파울러자유아메바에 감염돼 사망한 첫 사례다.


A씨의 파울러자유아메바 염기서열을 분석한 결과 기존 해외에서 보고된 파울러자유아메바 유전자서열과 99.6% 일치했다. 질병관리청은 유전자 검출과 서열 일치도가 높다고 판단돼 파울러자유아메바 감염을 확인했다고 설명했다.

파울러자유아메바는 흔히 뇌 먹는 아메바로 불리는 기생충이 사람이나 쥐, 실험동물 감염 시 치명적인 원발성 아메바성 뇌수막염을 일으켜 사망까지 이르게 하는 등 병원성이 높다. 1937년 미국 버지니아에서 최초로 보고된 이후 2018년까지 전 세계에서 381건이 확인됐다.


잠복기는 짧게는 2~3일, 최대 7~15일로 나타났다. 초기 증상에는 두통과 정신혼미, 후각·상기도 증상이 관찰되고 점차 심한 두통, 발열, 구토와 누운 자세에서 목을 앞으로 구부릴 때 저항을 의미하는 경부경직이 발생한다. 심할 경우 혼수상태를 겪거나 사망에 이른다.

파울러자유아메바는 주로 호수나 강에서 수영과 레저활동을 할 때 많이 감염된다. 종교적 목적 또는 비염 치료에 많이 사용하는 코 세척기를 통해 아메바에 오염된 깨끗하지 않은 물을 사용할 경우 감염된 사례도 보고된다. 다만 사람간 전파는 불가능한 것으로 알려졌다.


지영미 질병관리청장은 "파울러자유아메바의 감염 예방을 위해 파울러자유아메바 발생이 보고된 지역을 여행할 경우 수영 및 레저활동을 삼가고 깨끗한 물을 사용하는 등 각별히 주의해달라"고 당부했다.