'의사과학자' 110명 배출… 정부 지원 후 매년 3~4% 신규로

정부 지원으로 의사이면서 연구개발을 중심으로 하는 '의사과학자' 배출이 본격화되고 있다. 과거에는 의대 졸업자의 99% 이상이 임상 진로를 택했지만 정부 지원 후 매년 3~4%, 110명 내외가 의사과학자의 길로 들어서는 성과를 거뒀다.


16일 보건복지부와 한국보건산업진흥원은 서울 롯데호텔에서 '2023 융합형 의사과학자 양성 사업 수료식 및 간담회'를 개최하고 이같이 밝혔다. 이 사업은 임상현장에서 해결하기 어려운 미충족 의료수요를 해소할 수 있는 의사과학자를 양성하는 사업이다.

정부는 2019년 전공의 대상 시범사업을 시작으로 2020년 전일제 박사학위 과정, 2022년 의과학자 학부과정을 추가 지원하며 전주기 양성체계를 통해 본격적인 의사과학자 양성을 추진하고 있다.


이날 수료식에서는 임상을 중단하고 전일제 박사과정을 통해 연구를 수행한 의사과학자 14명에게 수료증이 수여됐다.이들은 기초의학 교원, 국내외 박사후 과정 연구원, 창업 등의 진로를 통해 융합 연구를 계속한다.

의사과학자는 의사이면서 과학자로서 충분한 훈련을 받은 연구자를 말한다. 의사 자격(MD)과 박사학위(PhD)를 모두 보유하면서 임상을 병행하지 않고 의학 분야 연구에만 전념한다.


이들은 앞으로 기초과학과 임상 두 영역에 대한 지식과 경험을 균형있게 갖춘 전문가로서 신약 개발이나 바이오 헬스분야, 임상시험 등에서 활동하게 된다.

해외에서는 오래 전부터 의사과학자 양성에 나섰다. 미국은 의사과학자 양성을 위해 1964년부터 학부, 전공의, 전문의를 아우르는 연구지원 프로그램과 의사과학자 양성 프로그램(MSTP·Medical Scientist Training Program)을 운영하고 있다.


그러나 한국에서 의사과학자를 찾기는 '하늘의 별 따기'다. 연구비가 부족하고 안정적인 일자리가 충분하지 않아서다.

보건복지부와 한국보건산업진흥원은 간담회를 통해 의사과학자 양성 과정 수료자와 참여자의 의견을 청취하고 이를 기반으로 앞으로 의사과학자 양성 사업을 계속해서 발전시킬 예정이다.