[헬스S] 목에 이물감 생기고 헛기침 한다면…

목에 이물감이 생기고 헛기침을 하거나 계속된 자극으로 목소리가 변했다면 인후두염의 만성화를 의심해야 한다. 인후두염은 초기 치료는 간단한 편이지만 만성화되면 치료가 쉽게 되지 않기 때문에 조기에 치료하고 관리하는 것이 가장 중요하다는 조언이다.


인두와 후두는 먹고 마시는 음식과 공기가 섞이지 않고 식도와 기도로 나눠 들어갈 수 있게 구분해주는 역할을 한다. 인두는 음식이 지나가도록 도와주며 후두는 공기가 지나가면서 숨을 쉬고 목소리를 낼 수 있게 하는 기관이다.

인두와 후두 부위에 염증이 생기는 것을 인후두염이라고 하며 목감기의 원인으로 꼽힌다. 편도는 인두의 일부분이기 때문에 편도선염도 인후두염의 일종이다.


염증이 있는 부위에 따라서 증상이 조금씩 달라질 수 있는데 인두 부위에 주로 염증이 있을 경우 초기에는 이물감이나 가벼운 기침 증상이 있다가 심해지면 통증 때문에 음식을 삼키기도 어려울 정도로 불편감과 이물감이 발생한다.

발성과 호흡에 관여하는 후두에 주로 염증이 발생했을 때에는 기침을 자주 하고 목소리까지 변할 수 있다. 인두와 후두에 염증이 같이 발생하면 이러한 증상이 복합적으로 발생한다.


급성기의 통증, 기침, 변성과 같은 증상은 약물치료와 잠깐의 휴식으로 좋아지는 경우가 많다. 하지만 금방 나을 것이라고 생각해 제대로 치료하지 않으면 만성화되고 증상이 지속돼 일상생활에서 불편이 커진다. 만성화된 염증 때문에 목에 뭔가 남아 있거나 침을 삼키기 어렵고 목이 조이는 듯한 느낌이 들 수도 있다.

인후두염의 원인에는 바이러스나 세균 등에 의한 감염과 잘못된 생활 습관 및 위산의 역류 등이 있다. 급성인지, 만성인지에 따라 원인이 조금 다르다. 급성 인후두염은 감기 등과 같이 바이러스에 의해 흔히 생기고 성대를 갑자기 무리하게 사용했을 때 생길 수 있다.


만성 인후두염은 급성 인후두염을 조기에 치료하지 않아 만성화되거나 흡연, 장기간의 목소리 사용, 음주 등으로 생길 수 있다. 특히 감기에 걸린 후 흡연과 음주를 계속하다 보면 만성화될 가능성이 더 높아진다.

인후두염 치료는 물을 자주 마시며 자극적인 음식은 피해야 한다. 통증이 있을 경우 소염진통제를 복용하고 가래나 기침이 있으면 진해거담제 등을 복용해 증상을 조절하도록 한다.

이윤세 서울아산병원 이비인후과 교수는 "건조한 환경에서는 수분을 자주 섭취하고 가습기를 틀어 적절한 습도를 유지하는 것이 좋다"며 "속삭이거나 큰 소리로 말하거나 높은 음으로 말하는 등 목에 힘을 주며 말을 하지 않도록 한다"고 말했다.