[헬스S] 봄 불청객에 또 알레르기 비염… 방법 없을까요

실외 마스크 착용 의무가 해제된 이후 마스크 없이 야외활동을 즐기는 사람들이 많아졌다. 봄 기운이 완연한 가운데 꽃가루와 미세먼지가 함께 찾아와 알레르기 비염 환자를 괴롭힌다.


알레르기 비염은 코 점막이 특정 물질에 대해 과민반응을 나타내는 현상이다. 혈액 내의 특이 면역단백질(IgE)이 집먼지진드기나 동물의 털, 꽃가루 등 특정 항원(원인물질)에 과한 면역반응을 일으키면서 발생한다.

알레르기를 일으키는 원인물질이 코 점막에 노출돼 알레르기성 염증을 유발하고 맑은 콧물, 코 막힘, 재채기, 간지러움 등 가벼운 증상이 발현될 수 있고 심할 경우 눈부심, 과도한 눈물, 전두통 등과 같은 증상이 나타난다.


의료계에선 재채기나 맑은 콧물, 코 막힘 증상이 반복적으로 나타난다면 단순 감기보다 알레르기 비염일 가능성이 높다고 본다.

알레르기 비염의 치료의 시작은 환자와의 상담을 통해 시작한다. 연령, 직업, 증상의 양상, 주거환경, 원인물질의 노출 여부, 가족력 등을 파악해 알레르기를 일으키는 원인 물질을 추정할 수 있다. 이후 피부 반응 검사나 피검사를 통해 원인 물질을 확인하고 치료 방향을 잡는 방식이다.


본격적인 치료를 위해선 증상을 일으키는 원인을 없애는 방법도 알레르기 비염에 도움이 된다. 감기는 대부분 1주일 안에 증상이 사라지지만 알레르기 비염은 원인 물질이 없어질 때까지 증상이 나타나기 때문이다.

꽃가루 알레르기나 집먼지진드기를 완벽하게 차단할 수 없기 때문에 환자의 면역반응을 조절해 증상을 줄이는 방식의 약물치료도 병행한다. 약물은 비강 스테로이드 제제를 투여하거나 항히스타민제, 점막 수축제 등이 치료제로 가장 많이 활용된다.


신지현 가톨릭대학교 의정부성모병원 이비인후과 교수는 "실내에서는 창문을 열어 수시로 환기하고 미세먼지가 심한 날 외출 시에는 KF94 마스크를 착용해야 한다"며 "증상이 계속되는 경우 전문의를 찾아 진료를 받는 것이 바람직하다"고 말했다.