김기현 국민의힘 대표(왼쪽)와 홍준표 대구시장이 전광훈 사랑제일교회 목사를 놓고 신경전을 펼쳤다. /사진=뉴스1


김기현 국민의힘 대표와 홍준표 대구시장이 김재원 수석 최고위원의 실언으로 화두에 오른 전광훈 사랑제일교회 목사를 두고 상반된 입장을 보이며 설전을 벌였다.


김 대표는 3일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "우리당 공천권을 가지고 제3자(전 목사)가 왈가왈부할 일도 아니지만 지방자치 행정을 맡은 사람은 그 일에만 전념했으면 좋겠다"고 날을 세웠다.

김 대표는 전 목사에 대해 "우리당은 전 목사와 강한 선을 그어야할 만큼 관계가 없다"며 "전 목사는 자신의 역할을 하는 것이고 우리당은 우리당의 역할을 하는 것"이라고 강조했다. 이는 홍 시장이 연일 전 목사와 선을 그어야 한다고 강하게 주장하는 것에 대한 입장을 표한 것으로 보인다.


이에 홍 시장은 같은날 자신의 페이스북에 "전 목사에게 발목이 잡힌 당도 아닌데 (전 목사가) 온갖 욕설을 쏟아내도 한마디 반박도 못하면서 오히려 나에게 지방일만 잘하라고 질타한다"며 "어이없는 당대표의 발언"이라고 불편한 기색을 드러냈다. 이어 "나는 그저 대구시장이 아니라 당대표를 두 번이나 지내고 없어질 당을 바로 세운 유일한 현역 당 상임 고문"이라며 "중앙정치에 관여할 권한과 책무가 있다"고 강조했다.

홍 시장은 이날 오전에도 자신의 페이스북을 통해 "통상 새 지도부가 들어서면 컨벤션 효과(전당대회 같은 정치 행사가 열린 직후 당 지지율이 상승하는 효과)로 당 지지율이 급등하는 데 우리당은 반대로 지지율이 폭락하고 있다"며 "(당 지지율이 하락하는 이유를) 분석하고 있느냐"고 김기현 체제를 겨냥했다.


그러면서 "당 지도부가 소신과 철학 없이 무기력하게 줏대 없는 행동을 계속한다면 총선을 앞두고 더 큰 위기를 맞이 할 수 있다"며 "좌고우면하지 말고 소신·결기·강단을 보여 주지 않으면 당이 수렁에서 빠져 나오기 어렵다"고 강하게 비판했다.

홍 시장은 최근 김 최고위원이 전 목사를 옹호하는 듯한 발언으로 두 차례 논란을 빚자 중징계를 거듭 촉구했다. 하지만 김 대표가 김 최고위원에 구두로만 경고하자 당 지도부의 소극적 대응에 불만을 표한 것으로 보인다.