U-20 한국 축구대표팀이 감비아와의 U-20 월드컵 조별라운드 최종전을 앞두고 있다. 사진은 지난 26일(한국시각) 온두라스와의 2차전에 선발로 나선 선수들. /사진=대한축구협회


3개 대회 연속 16강 이상의 성적을 노리는 한국 U-20 대표팀이 감비아와의 조별라운드 최종전을 앞두고 있다.

김은중 감독이 이끄는 대표팀은 오는 29일 오전 6시(한국시각) 감비아를 상대로 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 F조 조별라운드 3차전을 치른다. 한국은 1승 1무, 승점 4점으로 2위, 감비아는 2승(6점)으로 조 1위다.


한국은 프랑스와의 1차전을 2-1로 승리했지만 온두라스와의 2차전에서 2-2 무승부를 기록했다. 이번 대회는 조 2위 이상은 16강에 진출하고 조 3위를 차지한 6팀 중 상위 4팀이 와일드카드로 합류한다.

F조에서는 프랑스가 두경기에서 모두 패해 남은 경기에서 승리해도 한국보다 높은 순위가 불가능하다. 따라서 한국은 최소한 조 3위 이상은 확보했고 16강 진출 가능성도 매우 높다. 하지만 감비아를 잡으면 확실하게 조 1위로 16강 진출할 수 있는 만큼 이 경우가 가장 바람직한 시나리오다.


물론 한국이 감비아에 패해도 조 2위를 차지할 가능성은 있다. 프랑스가 온두라스를 꺾으면 한국은 감비아에 패해도 2위가 확정된다. 프랑스와 온두라스가 비기는 경우에도 한국이 감비아에 2골차 이상으로 패하지만 않으면 역시 조 2위를 확보할 수 있다.

다양한 경우의 수를 감안하면 감비아에 패해도 16강에 오를 가능성이 높은 만큼 한국은 나쁘지 않은 상황이다. 다만 몇 위로 16강에 진출하느냐에 따라 향후 행보가 크게 달라질 수 있어 조 1위를 확보하는 것이 유리할 전망이다.


한국이 속한 F조에서 1위를 차지한 팀은 E조 2위와 16강에서 만난다. F조 2위를 차지하면 B조 2위와 16강에서 만난다. 다른 조 1위팀을 피할 수 있는 만큼 조 1위나 2위로 16강에 오르는 것이 한결 유리하다.

하지만 조 3위로 16강에 오르면 다소 험난다. C조나 D조 1위 팀과 16강에 만나게 된다. C조는 현재 2승의 콜롬비아가 1위, 1승 1패의 일본이 2위에 올라있다. D조는 나이지리아가 2승으로 1위, 브라질이 승점 3점으로 2위다. 껄끄러운 상대를 만날 가능성이 높은 셈이다.


한국의 상대 감비아는 이미 16강행이 확정된 상태다. 1위냐 2위냐만 남은 상황이다. 동기부여는 한국보다 떨어진다. 로테이션을 활용할 가능성도 충분하다. 다만 한국은 온두라스전에서 최석현이 경고 2장을 받으며 퇴장 당했고 김준홍 골키퍼도 대회 두 번째 경고를 누적해 감비아전 출전이 불가능하다. 16강 진출이 걸린 중요한 경기에 전력누수가 있는 점은 아쉬울 수밖에 없다.