'육사 흉상 논란'… 이종찬 "국방장관 사퇴"vs신원식 "광복회장 물러나야"

이종찬 광복회장이 지난 27일 육군사관학교 내 영웅 5인의 흉상 이전과 관련해 "반역사적 결정"이라며 이종섭 국방부 장관의 퇴진을 촉구했다. 이에 대해 신원식 국민의힘 의원은 "광복회장이야말로 판단하실 능력이 없으면 즉각 사퇴하시라"며 반박했다.


지난 25일 육군사관학교는 문재인 정부 시절인 지난 2018년 3월1일 교내에 설치했던 홍범도·지청천·이회영·이범석·김좌진 등 독립운동가 5인의 흉상을 철거 또는 이전하는 방안에 대해 논의했다. 봉오동 전투를 이끈 홍범도 장군이 지난 1927년 소련 공산당에 입당한 것을 문제 삼았다.

국방부는 "북한의 침략에 대비해 자유민주주의와 대한민국을 수호하는 장교 육성이란 육사의 정체성을 고려할 때 옛 소련공산당 가입·활동 이력 등 여러 논란이 있는 분을 육사에서, 특히 생도교육의 상징적 건물 중앙현관에서 기념하는 건 적절하지 않은 것으로 평가됐다"는 입장을 밝혔다. 이종섭 국방장관(육사 40기)은 "북한을 대상으로 전쟁을 억제하고 필요 인력을 양성하는 곳에서 공산주의 경력이 있는 사람이 있어야 하냐는 지적이 있었다"고 설명했다.


윤석열 대통령 멘토이자 우당 이회영 선생의 친손자인 이종찬(육사 16기) 광복회장은 공개 서한을 통해 "홍범도 장군을 새삼스럽게 공산주의자로 몰아 흉상을 철거한다면 결과적으로 북한을 이롭게 하는 행동"이라며 항의했다. 그러면서 이종섭 국방장관을 향해 "스스로 판단할 능력이 없으면 국방장관 자리에서 퇴진하는 것이 대한민국을 위한 길"이라고 주장했다.


이에 대해 신원식 국민의힘 의원(육사 37기)은 지난 27일 자신의 페이스북에 "대한민국 정체성을 저버린 광복회장이야말로 판단하실 능력이 없으시면 즉각 사퇴하십시오"라고 맞받아쳤다. 그는 6.25전쟁에 대해 "소련의 지원을 받아 김일성이 일으킨 반민족·반인도적 범죄"라면서 "소련 군인으로서 소련 군복을 착용하고 군모까지 쓴 홍범도 흉상을 육사에 설치하는 게 말이 되냐"며 반발했다. 이어 "생도들에게 공산주의자를 롤모델로 삼으라는 소리냐"며 반문했다.

의견이 분분한 상황에서 야당과 일부 여당 의원들은 흉상 이전에 대해 반대하는 입장을 냈다. 더불어민주당은 흉상 철거와 관련해 "색깔론으로 지지층을 결집하려는 선동"이라고 비판했다. 홍준표 대구시장은 "항일 독립전쟁 영웅에게 공산주의를 뒤집어씌우는 것은 납득하기 어렵다"고 주장했다. 이준석 전 국민의힘 대표 또한 "(흉상을 철거한다면) 홍범도 장군에 대한 박정희 대통령의 건국훈장도 폐지하는 것이 맞다"며 흉상 이전을 반대했다.


이와 관련해 대통령실은 "국방부와 육사가 잘 검토해 판단할 사안"이라며 선을 그었다.