교황, 러시아 칭송 발언 논란… 우크라이나 "심히 유감"

프란치스코 교황이 표트르 대제와 러시아를 칭송하는 발언을 해 비판을 받고 있다.

지난 28일(이하 현지시각) 로이터에 따르면 프란치스코 교황은 지난 25일 러시아 상트페테르부르크에 모인 젊은 가톨릭 신자를 대상으로 한 라이브 영상 연설에서 표트르 대제와 러시아를 칭송하는 발언을 했다. 표트르 대제는 블라디미르 푸틴 대통령의 우상으로 알려져 있으며 푸틴 대통령은 표트르 대제를 모범삼아 우크라이나 침공을 정당화한 바 있다.


프란치스코 교황은 연설 후반부에 "여러분들은 위대한 러시아의 상속자"라며 "표트르 대제, 예카테리나 2세, 위대한 러시아 제국, 풍부한 문화와 인류애가 넘치는 제국의 상속자니 앞으로 나아가라"고 말했다.

애초 프란치스코 교황은 스페인어로 연설할 예정이었으며 논란이 된 발언은 연설문에 없는 내용이었다. 교황은 준비된 연설을 스페인으로 마친 뒤 이탈리아어로 해당 발언을 이어갔다.


교황의 이 같은 발언에 우크라이나 측은 깊은 유감을 표명했다. 올렉 니콜렌코 우크라이나 외무부 대변인은 페이스북 게시글에 "크렘린이 수천 명의 우크라이나인을 살해하고 우크라이나 도시를 파괴하는 일을 정당화하는 것은 이러한 제국주의 선전 때문이다"며 교황의 발언을 비난했다. 이어 "강대국이라는 개념이 러시아의 만성적인 공격성에 크게 이바지한다는 점을 고려할 때 교황의 발언이 의도적이었던 의도적이지 않았던 심히 유감스럽다"라고 전했다.

우크라이나 동방교회의 스피아토슬라프 셰브추크 대주교는 성명을 통해 "교황의 발언이 큰 고통과 걱정을 일으킨다"며 "침략국의 신식민지 야망을 고취할 수 있다"라고 우려했다. 그는 바티칸에 해명을 요청했다.