미국이 북한과 러시아 간 무기 거래 논의 정황을 폭로했다. 사진은 북한 조선중앙통신 제공으로 지난 27일 김정은 북한 국무위원장이 평양에 위치한 노동당 정부 청사에서 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관과 만찬을 갖는 모습. /사진=로이터


미국이 북한과 러시아 간 무기 거래 협상이 활발히 진행되고 있다고 밝혔다. 미국은 양국 간 무기 거래가 불법이라는 점을 강조하며 거래 시도를 지속적으로 추적하며 폭로할 것이라고 경고했다.


지난 30일(이하 현지시각) 존 커비 백악관 국가안보회의 전략소통조정관은 온라인 브리핑을 통해 "북한과 러시아 간 무기 협상이 활발히 진행되고 있다"면서 "지난해 말 북한이 러시아 용병그룹 바그너에 군사지원한 것을 백악관이 폭로한 이후에도 러시아는 북한으로부터 추가 군수물자 확보를 적극적으로 모색해 왔다"고 밝혔다.

이어 "북한은 러시아에 무기를 판매하지 않겠다고 공개적으로 여러 차례 선언해 왔다"며 "그런데도 북한이 우크라이나에 있는 러시아 군대에 대한 군사적 지원을 고려하는 것이 심히 우려스럽다"고 전했다.


커비 조정관은 지난 27일 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관의 방북 목적이 전쟁용 포탄 거래를 논의하기 위함이었다고 지적했다. 그는 "쇼이구 장관의 방문 이후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김 위원장은 양국 간 협력을 강화할 것을 약속하는 서한을 교환했다"고 밝혔다.

커비 조정관에 따르면 쇼이구 장관의 방북 이후 몇몇 러시아 고위급 관리가 무기 거래의 후속 논의를 위해 평양에 방문했다. 그는 협상이 향후 몇 달 동안 지속될 것으로 내다봤다. 거래의 목적은 러시아군이 우크라이나에서 사용할 상당량의 군수품을 지원받기 위함으로 이는 유엔 안보리 결의를 위반하는 행위다. 커비 조정관은 안보리 결의를 재차 언급하며 북한의 행위에 대해 강하게 경고했다.


북한과 러시아 간 무기 거래 협상이 러시아의 약점을 보여준다는 분석도 나오고 있다. 커비 조정관은 "푸틴 대통령이 왜 이란이나 북한 같은 불량 정권에 포탄과 원자재를 얻기 위해 접촉하고 있겠느냐"면서 "그래야 방위 산업 기반을 계속 강화할 수 있기 때문"이라고 주장했다. 그는 양국 간 무기 거래 협상이 러시아의 나약함과 절망적인 상황을 반영한다고 설명했다.

미국 정부는 지난해 말부터 북한과 러시아 간 무기 거래 정황을 여러 차례 폭로했다. 미국의 지적에 북한과 러시아는 모두 강하게 부인해 왔다. 북한 국방성은 지난해 12월 "우리는 러시아와 무기 거래를 한 적이 없으며 앞으로도 그럴 계획이 없다는 것을 다시 한번 분명히 밝힌다"는 성명을 발표했다. 러시아의 알렉산드르 마체고라 주북러시아 대사 역시 "러시아는 북한으로부터 무기나 탄약을 받지 않았으며 앞으로도 받을 계획이 없다"고 강조했다.


다만 지난 15일 쇼이구 장관은 11차 모스크바 국제안보회의에서 "러시아와 북한 간 군사 협력 발전은 양국 국민의 핵심 이익에 부합하며 누구에게 어떤 위협도 되지 않는다"며 양국 간 거래의 정당성을 주장했다.