정신아 카카오 신임 대표 내정자. /사진=카카오


카카오가 정신아 카카오벤처스 대표를 신임 대표에 내정하며 리더십 교체의 서막을 알렸다. 김범수 카카오 창업주 겸 경영쇄신위원장이 '근본적 변화'를 언급한 뒤 나온 조치다. 노조는 카카오 위기의 발단인 카카오엔터테인먼트 인사도 교체해야 한다고 목소리를 높인 가운데 카카오 혁신 작업이 어디까지 이어질지 주목된다.


카카오는 지난 13일 오전 이사후보추천위원회를 통해 사업 총괄을 맡고 있는 정신아 카카오벤처스 대표를 단독대표로 내정했다고 밝혔다. 정신아 내정자는 오는 3월로 예정된 이사회와 주주총회를 거쳐 공식 대표로 선임된다.

회사는 새로운 변화를 이끌기 위한 리더십이 필요하다고 판단해 그를 내정했다고 설명했다. 카카오는 "(정신아 내정자는) 정보통신(IT) 분야에 대한 전문적인 지식과 경험을 갖췄을 뿐만 아니라 기업의 성장 단계에 따른 갈등과 어려움에 대한 이해도가 높다"고 했다.


1975년생인 정신아 내정자는 만 48세로 보스턴 컨설팅그룹과 이베이 아시아-태평양지역 본부(eBay APAC HQ), 네이버를 거쳐 2014년 카카오벤처스에 합류했다. 2018년부터 카카오벤처스 대표를 맡아 AI-로봇 등의 선행 기술, 모바일 플랫폼, 게임, 디지털 헬스케어 등 다양한 분야의 IT 스타트업을 발굴하고 투자하며 IT 생태계를 조성하는 데 기여했다.

10여년 동안 벤처 캐피털(VC) 분야에서 성공 경험을 쌓으며 스타트업의 창업부터 성장, 유니콘까지 각 성장 단계에 대한 분석 및 문제 해결 능력을 키웠고 커머스·광고 등 카카오의 다양한 사업과 서비스에 대한 깊은 인사이트를 보유하고 있다는 평가를 받고 있다.


정신아 내정자는 앞으로 내정자 신분으로서 쇄신태스크포스(TF)장을 맡아 창사 이래 최대 위기에 봉착한 카카오의 쇄신 작업을 이끌 예정이다.

김범수 창업주가 밝힌 대로 더 이상 계열사 자율경영 체제는 이어가지 않을 전망이다. 정 내정자가 카카오 공동체 차원에서 계열사 주요 의사결정에 관여하는 책임 경영을 추진할 것으로 보인다.


문어발식으로 확장된 계열사(2022년 말 기준 167개)도 정리 수순에 돌입할 가능성이 크다. 골목 대장으로 낙인 찍힌 과거를 탈피하기 위해서다. 확장에만 몰두했던 경영 전략을 재검토해 기술과 핵심 사업 위주로 재편한다는 분석이다.

여전히 스타트업 시절에 머물어 있는 기업 문화는 손질이 불가피하다. 정 내정자는 이와 함께 카카오의 미래 먹거리 확보와 인공지능(AI) 기술 경쟁력 확보도 챙겨야 한다.

계열사 대표 물갈이도 예상된다. 김범수 창업주는 카카오와 카카오엔터테인먼트 경영진 교체 의사를 묻는 노조 질문에 "연내 진행하겠다"고 답하기도 했다.

홍은택 카카오 대표를 포함해 이진수 카카오엔터테인먼트 대표, 류긍선 카카오모빌리티 대표, 문태식 카카오VX 대표, 신원근 카카오페이 대표, 조계현 카카오게임즈 대표 등 카카오 계열사 대표 77명은 내년 3∼4월 임기가 끝난다.

전체 계열사로 보면 절반 이상인데 주요 계열사 카카오엔터테인먼트, 카카오모빌리티, 카카오브레인, 카카오게임즈 등 CEO들이 교체될지 관심이 모인다.

카카오 노조는 신임 대표 내정 사실이 알려진 뒤 "이번 카카오 대표교체는 쇄신의 끝이 아닌 시작이 되어야 하며 인적쇄신을 완료하기 위해 카카오엔터테인먼트 경영진을 비롯해 현 경영진에 대한 빠른 결단이 필요하다"고 요구했다.