홍콩 법원, 中부동산개발기업 헝다에 결국 '청산명령'

중국 부동산 개발기업 헝다에 대해 홍콩 고등법원이 청산 결정을 내렸다. 사진은 헝다그룹 건물의 모습. /사진=로이터

홍콩 고등법원이 줄곧 천문학적 부실을 지적받아온 중국 부동산 개발기업 헝다를 청산하기로 결정했다. 중국 정부의 부동산 구조조정이 빨라질 것으로 예상되는 가운데 시장 개편이 연착륙, 충격을 최소화할 수 있을지 주목된다.


29일(현지시각) 로이터통신에 따르면 이날 홍콩 고등법원은 지난 2022년 시작된 헝다의 청산 청구 소송 심리와 관련해 "세계에서 가장 빚이 많은 부동산 개발업체인 헝다를 청산해달라"는 채권자들의 청원을 승인해 청산명령을 내렸다. 헝다는 중국의 대표적 부동산 재벌 기업이었으나 엄청난 부채로 유동성 위기에 빠져 지난 2021년 말 채무불이행(디폴트)을 선언했다.

헝다는 지난 2022년 6월 주요 투자자인 톱샤인글로벌이 헝다의 8억6250만홍콩달러(약 1500억원) 규모 채무 불이행을 이유로 청산 소송을 제기하면서부터 청산 가능성이 본격 언급됐다. 헝다그룹의 총 부채는 약 3000억달러(약 401조원) 규모로 알려져 있으며 보유 자산은 약 2400억달러(약 321조원)로 추산된다. 부채가 자산이 초과한 상황이다.


지난해 민간 1위 부동산 기업 비구이위안이 디폴트를 선언하는 등 중국 부동산 기업 부실이 연이어 불거지면서 헝다 사태는 사실상 중국 부동산 부실 사태의 도화선이었다는 평가를 받고 있다. 쉬자인 헝다그룹 회장에 대해서는 지난해 9월 구금 등 강제조치가 내려졌다. 홍콩법원은 헝다와 채권자들이 직접 구조조정 협상을 진행하는 것이 사태를 해결하는 데 도움이 될 거라고 판단해 헝다에 대한 최종 심리를 12월까지 계속해 늦췄지만 29일 최종 청산 명령을 결정했다. 회생 가능성이 높지 않다고 판단한 이유에서다.

청산명령이 공식 발표되면 홍콩법원은 청산인을 지정해 헝다의 자산을 현금화한다. 특히 지배구조가 복잡한 헝다그룹의 경우 역외 외국인 중심인 헝다그룹의 채권자들이 돈을 돌려받을 수 있을지는 미지수다. 또 홍콩법원의 청산 명령에 따라 중국 본토 소재 지방법원들이 기민하게 움직일 가능성은 낮다. 본토에 있는 헝다의 자산들이 국내 채권자들의 손해를 메꿔주는데 먼저 쓰일 가능성이 높아 역외 투자자들의 손해를 최소화하기에 어렵다는 분석이다.


FT(파이낸셜타임스)는 헝다 청산심사를 앞둔 지난 연말 "헝다가 청산에 이를 경우 역외 투자자들은 보유 채권 1달러당 3센트 정도를 돌려받을 수 있을 것"이라고 보도했다. 헝다에 대한 청산명령에 따라 중국 정부가 추진 중인 부동산 시장 구조개편 그리고 증시를 포함한 경기부양책 모두 시험대에 오르게 됐다.

헝다그룹을 시작으로 부동산 경기 하락이 미치게 될 중국 내수경제의 악영향에 세계의 관심이 주목된다. 이에 '질서있는 구조조정'에 대한 중국 외부의 의문부호는 여전히 현재진행형이며 중국 경제는 지난해 실물경제 회복의 가늠자 격인 내수경기와 부동산 투자 등의 지표는 기대치를 하회했었다.