60대 요양보호사, 뇌사 후 장기기증… 새 생명 주고 떠나

요양보호사 임봉애씨(62)가 뇌사장기기증을 통해 두 생명을 살리고 세상을 떠났다. 사진은 장기기증자 임씨와 쌍둥이 손자의 모습. /사진=뉴시스(한국장기조직기증원 제공)

삶의 마지막 순간까지 남을 돕던 60대 요양보호사가 뇌사장기기증을 통해 두 명의 생명을 살리고 생을 마감했다.

18일 한국장기조직기증원에 따르면 요양보호사 임봉애씨(62)는 지난달 29일 경기 화성시 한림대학교동탄성심병원에서 뇌사장기기중 후 숨을 거뒀다.


요양보호사 임씨는 지난달 11일 설 연휴 독거노인들의 식사를 챙기고 돌아오는 차에서 의식을 잃고 쓰러졌다. 임씨는 병원으로 이동해 치료를 받았지만 끝내 의식을 회복하지 못했다.

임씨의 가족은 의료진에게 회생 불가능한 뇌사 판정과 함께 뇌사장기기증에 대한 이야기를 들었다. 가족에 따르면 임씨는 평소 "죽으면 하늘나라 가는 몸인데 장기기증을 통해 어려운 사람을 돕고 떠나고 싶다"고 말했다. 가족은 고민 끝에 임씨의 뜻에 따라 뇌사장기기증을 결정했다.


경기 이천시에서 5남매의 둘째 딸로 태어난 임씨는 평소 가족과 주변 사람들에게 베풀기를 좋아했다. 임씨는 한식, 양식, 제빵, 요양보호사 등 10개 이상의 자격증을 취득할 만큼 배우기를 즐기기도 했다.

요양보호사로서 자부심이 큰 임씨는 누구보다 열심히 근무했다. 10년 넘게 시어머니를 보살펴 효자상을 받기도 했다.


문인성 한국장기조직기증원 원장은 "가족을 위해 헌신하고 어려운 분들을 도우며 살아오신 기증자와 생명나눔의 숭고한 뜻을 이뤄드린 유가족에게 감사드린다"며 고마움을 전했다. 이어 "생의 마지막도 다른 이를 돕다 떠나시고 삶의 마지막도 다른 생명을 살린 기증자의 아름다운 모습을 사회를 더 따뜻하고 환하게 밝힐 것으로 생각한다"고 덧붙였다.