'성범죄자 변호 논란' 조수진, 후보직 사퇴… "국민 눈높이와 달라"

더불어민주당 서울 강북을 후보로 뽑힌 조수진 변호사가 22일 후보직을 내려놓았다. 사진은 지난 20일 서울 여의도 국회 도서관에서 열린 '서울특별시당 선거대책위원회 출범식'에 참석한 조수진 더불어민주당 강북을 후보. /사진=뉴스1

아동 성범죄자 변호로 논란이 된 조수진 더불어민주당 서울 강북을 후보 조수진 변호사가 후보직을 사퇴했다.

조 변호사는 22일 0시를 조금 넘긴 시각, 자신의 페이스북을 통해 "후보직을 사퇴한다"는 입장을 밝혔다. 조 후보는 "윤석열 정권이 입법 권력까지 독점하는 폭정은 막아내야 한다는 생각 하나로 시작했다"며 "출사표가 어떤 평가를 받건 그것보다 이번 총선이 중요했다"고 설명했다.


조 변호사는 변호인으로 활동하면서 성폭행 가해자를 변론한 전력이 드러났고 이 과정에서 피해자에게 상처를 주는 등 무리한 언행을 한 정황도 밝혀졌다. 특히 블로그에 가해자 측의 방어 전략을 조언하는 홍보글을 쓴 문제 등으로 논란이 이어지자 결국 후보직에서 물러난 것으로 보인다.

그는 "저는 변호사로서 언제나 의뢰인을 위해 최선을 다했다"며 "국회의원이 되면 똑같은 자세로 오로지 강북구 주민과 국민을 위해 할 수 있는 모든 일을 다하려 했다. 그러나 국민들께서 바라는 눈높이와는 달랐던 것 같다"고 설명했다.


그러면서 "제가 완주한다면 선거 기간 이 논란은 계속될 것"이라며 "더 이상의 당에 대한 공격을 멈춰달라"고 요청했다. 이어 "짧은 시간 유례없는 압도적 지지로 성원해 주셨던 당원 여러분께 감사하다"며 "당에 대한 공격을 멈추고 반드시 총선에 승리해 달라"고 덧붙였다.

조 변호사가 후보직을 내려놓으면서 민주당은 후보 등록 마감일인 오늘 안으로 새로운 후보를 공천해야 하는 상황이 됐다. 또한 민주당은 '목발 경품' 발언과 거짓 해명 논란으로 강북을 공천이 취소된 정 전 의원에 이어 조 변호사까지 두 차례 후보 공백을 맞게 됐다.