탈북 청소년 야구단 '챌린저스' 美방문…김하성과 만남 주목

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 탈북 청소년들로 구성된 야구단인 '챌린저스'가 야구의 본고장인 미국을 처음으로 찾는다.

13일(현지시간) 챌린저스의 워싱턴 디렉터를 맡고 있는 강고은 옴니화재 대표에 따르면, 15~20세 사이의 15명의 선수와 5명의 스태프로 구성된 챌린저스는 오는 18~28일 일정으로 미국을 방문한다.


챌린저스 야구단은 지난 2019년 북한이탈주민 자녀들의 한국 사회 적응을 지원하고, 탈북민 커뮤니티내 사회적 결속력을 높이기 위해 창단됐다.

챌린저스는 우선 18~22일까지 뉴욕을 찾는다. 뉴욕 방문 기간 유엔 본부를 방문하고, 한국 유엔 대표부 차석대사 면담과 미국인권재단(HRF) 방문 및 회장 면담, 뉴욕 양키스 경기 관람 등을 할 예정이다.


챌린저스는 뉴욕 방문 이후 워싱턴DC를 방문한다. 워싱턴DC에선 한국계인 영 김 및 미셸 스틸 박 공화당 의원, 그레이스 멩 민주당 의원 등 상·하원 의원들과 면담에 이어 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사와 면담 등을 가질 예정이다.

터너 특사는 챌린저스의 워싱턴DC 방문 기간 전지훈련 및 친선 경기, '코리아 헤리티지 데이' 워싱턴 내셔널스 경기 관람, 국무부내 스포츠외교팀과 면담 등에 함께 할 계획이다.


'코리아 헤리티지' 워싱턴 내셔널스 경기에는 샌디에이고 파드리스에서 뛰고 있는 김하성 선수가 출전할 것으로 예상돼 챌린저스 선수들과의 만남 여부에 관심이 쏠린다.

챌린저스는 또 주미한국대사관 방문 및 조현동 주미대사와의 면담, 북한 인권 관련 주요 인사들과 면담, 백악관과 연방의회, 미국 대학 등 주요 기관 방문 등의 일정도 소화한다.


강 대표는 "챌린저스의 이번 미국 방문은 자유의 가치와 북한 인권 개선을 위한 미국 정부의 노력에 관해 더 많이 배우길 희망하는 어린 선수들이 오랫동안 간직해 온 꿈을 의미한다"고 말했다.

감 대표는 "챌린저스 선수들은 미국 정부의 지원에 감사를 표하고, 자유와 인권을 촉진하려는 미국의 노력을 뒷받침하는 가치에 관해 직접적인 체험으로 배우길 열망하고 있다"고 했다.

한편, 챌린저스는 워싱턴DC 방문과 관련한 기자회견을 오는 16일 옴니화재 본사 컨퍼런스룸에서 개최할 예정이다. 이 자리엔 MBL 내셔널리그 세이브왕 출신으로 워싱턴 내셔널스 마무리 투수였던 채드 코데로 코치가 참석할 계획인 것으로 전해졌다.