與, 공공기관 낙하산 정조준… 정용기 난방공사 사장 임기 채울까

정용기 한국지역난방공사 사장이 2023년 10월24일 서울 여의도 국회에서 열린 산업통상자원중소벤처기업위원회 국정감사에서 생각에 잠겨 있다. / 사진=뉴시스DB

더불어민주당이 윤석열 정부 시절 임명된 공공기관장들의 자진퇴임을 압박하면서 정용기 한국지역난방공사 사장의 거취에 비상한 관심이 집중된다.


2일 업계에 따르면 정용기 사장은 2022년 11월 취임해 오는 11월 임기 만료를 앞두고 있다. 정 사장은 에너지 분야와는 무관한 경력 탓에 취임 당시부터 논란에 휘말린 바 있다.

정 사장은 과거 국민의힘 전신인 한나라당 소속으로 2006년 대전 대덕구청장을 지낸 뒤 새누리당 소속 후보로 19·20대 국회의원 출마해 잇따라 당선되며 정치인의 길을 걸었다.


21대 국회의원 선거에서는 미래통합당 후보로 출마했다가 낙선했으나 이후 2022년 제20대 대통령선거 당시 윤석열 전 대통령의 대선 캠프에 합류해 상임정무특보를 역임했다.

국회의원 활동 기간 과학기술정보방송통신위원회, 국토교통위 등을 거치긴 했으나 에너지 분야가 주무인 산업통상자원중소벤처기업위원회 경력은 없다. 이 때문에 난방공사 사장으로 내정된 이후 줄곧 에너지 관련 경험이 부족하다는 지적과 함께 낙하산 인사가 아니냐는 비판을 받았다.


정 사장이 난방공사 사장으로 취임한 이후에는 별다른 잡음은 없었다. 하지만 올해 7월 발표된 감사원의 난방공사 정기감사 결과에서 예산낭비와 열수요 예측 부실 등 운영상 여러 문제점이 드러났다.

난방공사는 2023년 10월 온라인교육 등 명목으로 138만원의 태블릿PC 2118대를 구입해 모든 임직원에게 지급했다. 온라인 교육이 목적이라던 취지와 달리 감사 결과 2023년 필수교육에 태블릿PC로 접속한 임직원은 0.2%에 그쳤다.


열 수요 예측 방식도 문제점으로 지적됐다. 외기온도 예보나 관측 자료를 수집하면서 각 지사 소재지와 시간대에 맞는 기상자료를 활용하지 않고 더 먼 곳의 자료로 수요를 예측해 정확도가 저하됐다는 게 감사원의 결론이다.

이런 내용을 포함해 감사원의 감사에서 적발된 난방공사의 위법·부당 사항은 총 16건에 달한다. 감사원은 이 가운데 6건에 대해 징계 및 주의조치를 내렸다.

정 사장 체제에서 재무구조가 개선되는 등 일부 성과는 있었다. 2022년 349.4%였던 부채비율이 이듬해 281.1%로 축소된 것이다. 하지만 이 마저도 수익성 제고 등의 실질적인 재무구조 개선 노력이 아닌 신종자본증권 발행과 회계처리 방법 변경 등에 따른 회계상 비채비율 축소에 불과하다는 게 감사원의 지적이다.

사채보다 금리가 높지만 회계상 자본으로 인식되는 신종자본증권 발행(5000억원)과 연료비 정산금(미수금)을 매출원가에서 차감하는 회계처리로 수익 증대 효과를 본 것일 뿐, 이 방법이 아니었다면 실제 부채비율은 2023년 506.4%에 이르렀을 것이란 분석이다.

난방공사 관계자는 "정용기 사장 재임중 공기업 최초로ESG평가에서 3년 연속 통합 A+등급을 받았을 뿐만 아니라 흑자전환을 바탕으로 2023년 공기업 경영실적평가에서 A등급을 얻는 성과가있었다"며 "'공공기관 안전관리등급제' 평가에서 연속해서 2등급을받은 것은 취임 때부터 강조한 안전경영의 결과"라고 설명했다.

이어 "태블릿 PC의 경우 온라인 교육 목적 뿐 아니라, 안전 관리, 재고관리 등 디지털 IT를 접목한 '스마트 업무환경'을 조성하기 위함"이라며 "회사 자산으로 등록해 매년 정기 재물조사를 시행하고 퇴직시에는 반납 처리 하는 등 강력한 내부 통제를 시행하고 있다"고 전했다.

아울러 "부채비율 감소는 미수금 회계처리 때문만이 아니라 설비 고장정지 축소, 정원 감축, 비핵심 자산 매각 등 전방위적 노력의 결과"라며 "신종자본증권은 공기업임에도 공사 발행사채가 특수채로 인정받지 못하는 제도 미비 상황에서 유동성 확보와 사채관리계약을 준수하기 위해 발행한 것으로 투자자의 이익을 보호하기 위한 것"이라고 해명했다.

이런 가운데 최근 여당은 윤석열 정부에서 임명된 공공기관장의 사퇴를 촉구하고 있다. 김병이 민주당 원내대표는 최근 국회에서 열린 정책조정회의에서 "윤석열 정부에서 알 박기한 기관장은 스스로 옷을 벗기 바란다"며 대통령과 정부 산하 공공기관장 임기를 일치시키는 내용의 공공기관운영법(공운법) 개정안을 9월 정기국회에서 처리하겠다고 밝혔다.