최윤범 고려아연 회장, 미국 테네시 찾아… 제련소 건설 속도전

고려아연은 최윤범 회장이 지난달 프로젝트 크루서블을 본격화하는 '크루서블 징크' 출범식에 참석한 데 이어 한달여 만에 다시 미국을 찾았다고 19일 밝혔다. 최 회장은 프로젝트 진행 상황을 점검하는 한편 미국 주요 인사들을 만나 협력 방안을 논의한 것으로 전해졌다.


최 회장은 지난 17일(현지시각) 미치 그레이브스 테네시강유역개발공사(TVA) 이사회 의장을 만나 미국 핵심광물 통합제련소 건설을 위한 초기 전력 수요 확보와 안정적인 전력공급망 구축을 위해 협의했다.

TVA는 미국 남동부 지역 전력 생산·공급과 송전망 운영을 담당하는 연방 공기업이다. 고려아연은 프로젝트 일정에 맞춘 전력 인프라 구축을 위한 TVA 협조에 감사를 표하며 추가 송전 인프라 투자 필요성과 장기 전력공급 체계 및 비용 회수 방안 등에 관해 논의했다.


미치 그레이브스 TVA 이사회 의장은 "프로젝트 크루서블은 테네시주 차원을 넘어 연방정부 입장에서도 중요한 프로젝트인 만큼 전력 공급에 차질이 없도록 노력할 것"이라고 했다.

빌 해거티 테네시주 연방 상원의원과 미국 상무부 국제무역청(ITA), 국무부 등 주요 관계자들과의 만남도 진행했다. 최 회장은 신속 인허가 제도 '패스트(FAST)-41' 적용대상이 되는 주요 사항 등이 차질 없이 이행될 수 있도록 관심을 기울여 달라고 요청했다. 이에 미국 측 인사들도 전폭적인 지원을 약속하는 동시에 프로젝트의 의미가 크다는 데에 공감했다.


최 회장은 "프로젝트 크루서블은 글로벌 공급망 안정화는 물론 한미 양국의 경제안보 강화에도 기여하는 매우 중요한 프로젝트"라며 "경영진과 기술진, 현지 직원 등 회사의 모든 역량을 집중하고 미국연방정부 및 주정부, 의회 등과의 긴밀한 협력을 통해 프로젝트가 성공할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 전했다.

미국 자회사 페달포인트가 미국 내 데이터센터 및 AI 인프라 확대에 따른 전자폐기물 처리와 안정적 원료 확보에 기여할 수 있다는 점도 거론했다. 특히 최 회장은 페달포인트를 통해 원료를 안정적으로 확보할 경우 미국 통합제련소와의 시너지가 극대화할 수 있다고 역설했다.


한편 프로젝트 크루서블은 올해 부지 조성 공사를 시작으로 오는 2029년부터 단계적으로 제품을 생산하는 미국 통합제련소 구축 프로젝트다. 아연과 연, 동을 시작으로 인듐, 게르마늄, 갈륨 등 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종을 포함해 비철금속 12종과 반도체황산을 생산할 예정이다.

고려아연은 미국 제련소 부지 내 폰드장 5곳에 있는 약 62만톤의 제련 부산물을 리사이클링해 핵심광물을 회수하고 제련소 소유 광산 등을 통해서도 원료를 수급해 미국 통합제련소를 안정적으로 운영할 방침이다.