최태원, 한일 '빅텐트' 제안…"에너지∙AI∙저출산 공동 대응 필요"

최태원 SK그룹 회장 겸 최종현학술원 이사장이 에너지·인공지능(AI)·저출산 대응을 중심으로 한국과 일본 간의 경제연대를 구체화해야 한다고 강조했다.


최 회장은 9일(현지시각) 일본 도쿄 제국호텔에서 열린 닛케이포럼 '한일특별세션'에 참석해 양국 정∙재계 인사들과 한일경제연대 실현 방안을 논의했다.

이날 행사는 일본 경제일간지 니혼게이자이신문이 주최하고 SK그룹과 최종현학술원이 기획했다. 닛케이포럼은 니혼게이자이신문이 아시아 공동체 공존·발전을 모색하고자 1995년 시작한 행사다.


최 회장은 도쿠라 마사카즈 전 일본경제단체연합회 회장, 가토 마사히코 미즈호은행 행장과 '복잡해지는 국제정세 속 한일의 지향점'을 주제로 대담을 나눴다.

최 회장은 한일경제연대에 대해 "한국∙일본이 새로운 국제질서를 창출하는 '룰 메이커'로 도약하는 발판을 마련해줄 것"이라며 에너지·인공지능(AI)·저출산 대응을 구체적인 협력 분야로 제시했다.


에너지 분야에 대해서는 "중동 이외 지역 에너지 공동개발과 첨단소재, 대체 배터리 공동연구는 물론 소형모듈원전(SMR) 등 미래 에너지 분야에 함께 진출해 국제 표준을 선도해야 한다"고 제안했다.

AI 분야와 관련해선 "미국·중국의 기술 패권 속에서 한일이 규모의 경제와 협상력을 확보하는 게 필요하다"며 "데이터 공유와 공동 인프라 개발, 규범 표준화로 독자적인 경쟁력을 확보하고 특정 국가에 대한 의존을 줄일 수 있다"고 강조했다.


최 회장은 올해 4월 출범한 '한일 저출산 대책위원회'를 소개하며 저출산 대응을 위해 "민간 차원에서 육아 환경과 기업 문화, 노동시장 구조 등을 함께 연구하고 신속히 실천 모델을 만들어가자"고 강조했다.

끝으로 최 회장은 "두 나라 정부가 기업, 학계, 청년 등 다방면의 협력 의제를 하나로 모으는 '빅 텐트' 형태의 상설 플랫폼을 만들어 한일협력 추진의 어려운 점을 선제적으로 논의해야 한다"며 "관련 제도를 정비해 협력을 어렵게 하는 요소를 줄여나가자"고 제안했다.

최 회장의 청사진에 대해 도쿠라 고문은 "두 나라 공통 과제인 에너지 자급률 문제를 해결하기 위해 SMR 등 차세대 혁신 원전 개발에서 협력해야 한다"며 호응했다. 가토 행장도 AI 데이터센터, 반도체, 액화천연가스(LNG) 등에서의 양국 기업 협력을 예로 들며 "실무적 협력을 발전시켜 한일경제연대를 구체화하자"고 말했다.

최 회장은 한일 경제협력 필요성을 꾸준히 강조해왔다. 미·중 갈등과 공급망 재편, 보호무역 확산 등으로 개별 국가 단위의 대응력이 약해진 만큼 한국과 일본이 반도체·AI·에너지 등 전략 산업에서 협력해야 한다는 판단에서다. 최근엔 단순 교류를 넘어 경제공동체 수준의 협력 구상을 제시하고 있다.

박상규 SK그룹 일본총괄 사장은 "한일경제연대에 대한 공감대가 넓어지고 있다"며 "첫 한일특별세션 개최를 계기로 연대를 구체화하는 데 지혜를 모으겠다"고 했다.