포스코, 광양 전기로 가동…탄소저감 강재 생산 본격화

포스코가 전남 광양제철소에 연산 250만톤 규모 전기로를 준공하고 탄소저감 강재 생산 체제 구축에 본격 나섰다. 글로벌 탄소규제 강화에 대응하는 동시에 수소환원제철로 가는 전환 과정의 핵심 거점을 마련했다는 평가다.


포스코는 17일 광양제철소에서 전기로 준공식을 개최했다. 행사에는 김민석 국무총리와 권향엽·조계원 국회의원, 김태균 전남도의회 의장, 정인화 광양시장, 장인화 포스코그룹 회장, 이희근 포스코 사장, 김성호 포스코노조 위원장 등이 참석했다.

이번 전기로는 연산 250만톤 규모로 단일 설비 기준 국내 최대 수준이다. 포스코는 국내외 탄소 저감 정책과 저탄소 강재 수요 확대에 대응하기 위해 2024년 2월 착공했으며, 약 6000억원을 투자하고 연인원 27만명이 건설에 참여했다.


전기로는 철스크랩(고철)을 원료로 활용해 쇳물을 생산하는 설비다. 철광석과 석탄을 사용하는 기존 고로-전로 공정 대비 탄소 배출량을 크게 줄일 수 있는 것이 특징이다. 포스코는 전기로를 활용할 경우 기존 고로 대비 최대 75% 수준의 탄소 감축 효과를 기대하고 있다.

포스코는 전기로 강재의 품질 경쟁력 확보를 위해 전기로와 고로 쇳물을 혼합하는 '합탕 기술' 개발도 추진하고 있다. 이를 통해 탄소 배출을 줄이면서도 자동차강판과 전기강판 등 고급강 생산이 가능할 것으로 기대하고 있다. 회사는 2030년까지 전기로 기반 자동차강판과 전기강판 양산 체제를 구축한다는 계획이다.


최근 EU 탄소국경조정제도(CBAM) 시행과 국내 배출권거래제 강화 등으로 철강업계의 탄소 감축 압박은 갈수록 커지고 있다. 포스코는 전기로를 수소환원제철(HyREX) 상용화 이전까지 탄소 배출을 줄이는 핵심 브리지(Bridge) 기술로 활용할 방침이다.

이번 전기로 가동으로 포스코는 탄소 규제가 강화되는 글로벌 시장에서 저탄소 강재 공급 능력을 한층 확대할 수 있게 됐다.


포스코는 포항제철소 인근에 연산 30만톤 규모 하이렉스(HyREX) 실증설비 구축도 추진 중이다. 이를 통해 2030년까지 수소환원제철 상용화 기술 개발을 완료하고 단계적으로 탈탄소 생산 체제로 전환한다는 목표다.

장인화 포스코그룹 회장은 "오늘 준공한 전기로는 단순히 하나의 설비를 추가한 것이 아닌 탈탄소라는 시대적 과제를 해결하고 글로벌 시장의 판도를 바꾸겠다는 강력한 의지의 표명"이라고 강조하며 "포스코는 글로벌 고객사의 저탄소 강재 요구에 능동적으로 대응하며 미래소재 대표기업으로서 위상을 더욱 공고히 하겠다" 라고 밝혔다