12일 오전 경북 포항시에 폭염 중대경보가 발령된 가운데 남구청이 살수차를 투입, 도심 열기를 잡기 위해 물을 뿌리고 있다. 기상청은 이날 포항과 경산에 폭염 중대 경보를 발령했다. /사진=뉴스1


전례 없는 무더위가 한반도를 덮치면서 경북 일부 지역에 사상 처음으로 가장 높은 단계의 폭염 경고가 내려졌다. 정부는 즉각 범정부 차원의 비상 대응 체계를 가동하고 현장 점검에 나섰다.


기상청과 행정안전부는 12일 오전 10시를 기해 경상북도 포항시와 경산시에 '폭염중대경보'를 발령했다고 밝혔다. 2008년 폭염특보 제도가 도입된 이래 최고 수위의 경보인 '폭염중대경보'가 실제 산업 현장과 생활권에 적용된 것은 18년 만에 처음이다.

이번 특보는 이틀 연속으로 최고 체감온도가 35도를 웃돈 경북 남부 지역의 기온이 이날 최고 38도까지 치솟을 것으로 관측되면서 결정됐다. 폭염중대경보는 온열질환자가 급증하거나 인명 피해 우려가 극심한 고온 현상이 예상될 때 발령되는 치명적 더위 경고다.


현재 경북 남부 외에도 전국 대부분 지역에 폭염경보가 내려진 상태다. 야간에도 기온이 떨어지지 않아 수면 방해와 취약계층의 건강을 위협하는 '열대야주의보' 역시 전국적으로 가동 중이다. 기상 당국은 이번 역대급 더위가 오는 14일까지 이어질 것으로 보고, 상황에 따라 폭염중대경보 지역이 추가로 확대될 수 있다고 전망했다.

사태의 심각성을 인지한 정부는 총력 대응에 돌입했다. 이미선 기상청장은 이날 대국민 브리핑을 열고 이번 경보의 위험성을 경고하며 국민들에게 '중단(Stop)·이동(Move)·확인(Check)'이라는 생존을 위한 3단계 행동 수칙을 즉시 이행해 줄 것을 당부했다. 위험 시간대에는 야외 작업을 멈추고, 시원한 대피소로 이동하며 주변 이웃의 안부를 살피라는 취지다.


행정안전부 역시 포항과 경산에 현장상황관리관을 긴급 파견해 지자체의 대응을 직접 지원하기로 했다. 고용노동부, 보건복지부 등 관계 부처와 함께 건설현장 야외 근로자 보호, 취약계층 예찰 강화, 무더위쉼터 연장 운영 등 인명 피해 최소화를 위한 집중 점검을 이어갈 방침이다.