'동물농장' 이찬종 훈련사, '성추행 누명' 4년 5개월 만에 벗었다

반려견 훈련사 이찬종이 4년 반 만에 성추행 혐의를 벗고 무죄 판결을 받았다.

지난 19일 유튜브 채널 '동물농장 아저씨 이찬종x한재웅의 재끼찬'에는 '안녕하세요 훈련사 이찬종입니다'라는 제목으로 영상이 게재됐다. 이날 이찬종 훈련사는 항소심 선고를 앞두고 심경을 토로하며 "억울한 누명으로 인해 가족들이 입은 피해와 고통이 가장 힘들었다. 4년 반 동안 이어진 긴 싸움이 마침내 끝나는 날이라 떨리면서도 후련한 마음이 든다"고 털어놨다.


재판을 마치고 나온 그는 밝은 미소와 함께 무죄 소식을 전했다. 이찬종은 "2심 재판부 역시 검사의 항소를 기각하며 최종 무죄를 선고했다. 6건의 공소사실 모두에 대해 무죄를 인정받아 마침내 진실을 밝히게 됐다"며 "검찰 항소 기각 판결을 듣는 순간 다리가 풀릴 정도로 홀가분했다"고 밝혔다.

법원 앞에는 이찬종의 아내와 딸도 마중을 나와 있었다. 이찬종은 "(상대방은) 내가 6건의 나쁜 일을 했다고 했는데, 한가지라도 증명을 못하면 난 범죄자가 되는 거다. 근데 6건 모두 다 무죄를 받았다. 검찰 항소를 기각한다는 말을 들을 때 다리가 풀렸다. 아빠는 절대 그런 행동을 안 한다"고 강조했다.


아내는 이에 "우리는 의심했던 적이 없다"고 했고, 딸은 "그동안 마음고생이 심했다"며 눈물을 흘렸다.

이찬종은 "만약 (진실을) 밝히지 못했다면 진짜 살아가기 힘들었을 거다. 이 일이 터졌을 때 가족이 먼저 떠올랐는데, 다행히 가족이 날 믿어줬다. 가족이 있어 어려움을 헤쳐나갈 수 있었다"며 가족에 대한 고마움을 표했다.


이찬종 훈련사는 2022년 성희롱 및 성추행 혐의로 피소되며 출연 중이던 SBS 'TV 동물농장' 등 모든 방송 활동을 중단했다. 다만 이찬종은 "일부 오해받을 수 있는 대화를 한 것은 사실이나, 어떠한 신체접촉이나 성추행 행위를 한 적이 없다"고 강조하며 무고죄로 맞대응했다.