김민재 "남아공전, 선수들도 못 하긴 해…축구 철학 명확한 감독 원해"

축구 국가대표 '간판 수비수' 김민재가 2026 북중미월드컵 조별리그 남아프리카공화국전 졸전에 대해 입장을 밝혔다.


바이에른 뮌헨의 한국 투어를 위해 제주를 찾은 김민재는 최근 방송인 김종국의 유튜브 채널 '짐종국'에 출연해 월드컵 성적 부진에 대한 생각을 전했다.

김민재는 "많은 기대를 갖고 대표팀을 응원해 주셨을 텐데 좋지 않은 성적을 남긴 것 같아서 죄송하다"며 "앞으로 선수들부터 먼저 나서서 잘할 수 있게 분위기를 바꿔보겠다"고 축구 팬들에게 사과했다.


앞서 홍명보 전 감독이 이끈 한국 대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 1승2패(승점3)를 기록하며 조3위로 32강 진출에 실패했다. 특히 비기기만 해도 32강에 오르는 최종 3차전에서 졸전 끝에 남아공에 0-1로 패하며 아쉬움을 남겼다.

이와 관련해 김종국이 "선수들이 다 열심히 하기는 하지 않았냐"고 묻자 김민재는 "남아공전은 솔직히 선수들도 못 하기는 했다"고 답했다. 이어 "다른 경기에 비해 전체적으로 다 좋지 않았고 어려웠다"고 냉정한 평가를 전했다.


당시 김민재는 남아공전에서 후반 교체되며 코치진을 향해 강한 불만을 드러내는 모습이 포착돼 이슈가 된 바 있다. 김민재는 "종아리가 좋지 않아서 교체됐다. 다만 경기하면서 안 풀리는 부분이 있다 보니 그랬으면 안 됐는데 공격수 투입이 필요하다는 식으로 이야기한 것"이라고 해명했다.

김민재는 4년 뒤에도 뛸 것이냐는 질문에 "기회가 된다면 뛰겠다"고 답했다. 다만 "기량이 안 따라주거나 하면 뒤도 안 보고 내려올 생각이다. 미래가 밝은 젊은 수비수들이 많다"고 했다. 아울러 대표팀 은퇴를 일축한 주장 손흥민(LAFC)에 대해서는 "아마 (손) 흥민이형은 다음 월드컵도 뛰실 것 같다"며 웃었다.


끝으로 김민재는 차기 대표팀 감독에 대한 소신도 전했다. 현재 대한축구협회는 9~11월 진행되는 A매치를 위해 임시 감독을 공개채용 중이다. 이에 김민재는 "하고자 하는 축구가 확실하고 전술대로 하지 않았을 때 집어줄 수 있는 감독이었으면 좋겠다"고 말했다.