[박정근의 건강칼럼②] 수술 없이 통증까지 없애는 내시경레이저신경성형술

‘수술 없이 디스크를 해결할 수 있다면’ 이란 생각은 디스크병을 앓고 있는 환자라면 누구나 한번쯤 해 보았을 것이다. 그러나 정작 병원 방문을 꺼리는 이들이 많다. 생각과 달리 수술부터 권하지 않을까 하는 막연한 두려움과 내버려두면 언젠가 낫겠지 하는 잘못된 생각 때문이다. 이렇게 몇주 혹은 몇개월, 몇년을 버티면서 오히려 병을 키워 만성질환으로 이어지는 경우도 있다.
사실 의학계에서도 척추질환의 대부분은 비수술 치료가 가능하다고 밝혀왔다. 허리나 목의 디스크는 조기발견으로 약물이나 물리치료 등으로 증상을 호전시킬 수 있다는 것이다.

최근 디스크탈출증이나 척추관협착증과 같은 척추질환치료의 중심에는 내시경 레이저신경성형술, 디스크 수핵성형술이 있다.


내시경 레이저신경성형술은 성공률이 높은 편이며 환자들의 만족도 역시 높은 시술로 척추 뼈 사이의 구멍을 통해 직경 3mm의 작은 시술용 내시경을 이용하여 통증의 원인이 되는 부위의 신경과 조직을 누르는 구조물을 떼어내고 돌출된 디스크를 레이저를 이용해 치료하고 염증을 완화시켜주는 약품을 주입하는 시술이다.

내시경 레이저신경성형술을 시행하기 위해 먼저 환자의 꼬리뼈 쪽에 국소마취를 한 후 실시간 컴퓨터 엑스레이촬영기를 통해 특수관을 삽입한다. 최첨단 영상장치 및 내시경을 이용해 병변부위를 직접 확인하면서 치료가 가능하고, 실시간으로 약물이 들어가는 위치를 정확히 확인할 수 있다는 것이 큰 장점이다. 큰 수술이 아니기 때문에 직장생활로 인해 시간이 없는 직장인들에게도 추천하는 시술법이다.

디스크수핵성형술은 돌출된 디스크를 기구를 이용해 치료하는 방법으로 디스크탈출에 의한 팔저림, 다리저림증 환자에게 효과적이다.


내시경 레이저신경성형술의 경우 허리뿐만 아니라 목 디스크에도 사용되는 치료법으로 미국이나 유럽에서는 이미 그 안정성이나 효과를 인정받아 많은 환자들이 시술을 받고 있다.

경추 내시경 레이저신경성형술은 요추와 같이 경추부의 척추뼈 사이의 구멍을 통해 치료하는 동일한 방법이지만 시술 시 척수신경을 건드리지 않도록 주의해야 하는 고난이도 시술로 숙련된 의사가 아니라면 함부로 시도할 수 없는 것이기 때문에 현재 우리나라에서는 소수의 병원에서만 시행되고 있다.

통증의 원인은 디스크 탈출이나 척추관 협착증이 될 수 있으나 신경의 부종이나 신경유착에 의한 경우도 많다.

FIMS요법은 신경의 유착이나 염증을 효과적으로 치료하는 방법으로 실시간 컴퓨터 영상하에 척추근육의 심부를 바늘로 자극하며 좁아진 디스크와 신경 사이에 간격을 넓혀주는 즉, 신경관 부위를 특수바늘을 이용해 직접 유착을 박리시키는 방법이다.

내시경 레이저신경성형술은 척추관 내부에서 신경의 유착을 박리하지만 FIMS요법은 척추관 외부에서 디스크와 협착을 치료한다. 역시 절개 없이 국소마취하에 시행되는 시술로 부담이 없으며 ‘에취라제’라는 유착박리제를 사용 시 효과가 배로 나타난다.

허리 통증을 앓고 있다면 수술을 해야 하는지에 대한 고민보다 병원을 찾아 먼저 진단을 받은 뒤 판단해도 늦지 않다. 치료에 대한 막연한 두려움을 가지지 말고 상담을 통해 척추질환의 증상에 따라 치료 방법을 선택하는 것이 좋다.

물론 증상을 악화시키지 않고 병의 재발을 막기 위해서 바른 자세로 생활하는 것이 중요한 것을 잊지 말아야함은 물론이다. 평소 걷기운동을 통해 허리근육을 강화하고 가슴을 편 자세로 앉기를 생활화하도록 하자.