이번에 개발한 화물창은 접착제를 사용하던 기존 방식과 달리 금속 재질을 용접해 이중 방벽을 쌓음으로써 LNG 누설을 원천적으로 차단했다. 단열성과 강도가 우수한 단열판을 적용해 LNG 기화율도 기존 제품 대비 10% 이상 낮췄다.
‘현대 멤브레인 LNG화물창’으로 명명된 이 화물창은 최종 성능 시험을 거쳐 상용화될 계획이다. 향후 LNG선과 LNG-FPSO(부유식 LNG 생산·저장설비, 사진)는 물론 LNG 연료 공급선과 LNG 연료 추진시스템의 대용량 연료 탱크로도 사용될 예정이다.
현대중공업은 이로써 일본 원전사고 이후 친환경 LNG에 대한 수요 증가와 미국 셰일가스 수출 승인 기대 등으로 LNG선의 발주 증가가 예상되는 가운데 수주 경쟁력을 한층 높일 수 있게 됐다.
LNG화물창 제작은 LNG선 건조의 핵심기술로 그동안 원천기술을 보유한 외국회사들에게 선가(船價)의 5%에 해당하는 척당 약 1000만달러를 로열티로 지불해 왔다.
현대중공업 관계자는 “지난해 말 자체 개발한 독립형 LNG 화물창에 이어 멤브레인형 LNG 화물창 개발에도 성공함으로써 고객 요구에 맞는 다양한 화물창 제작이 가능해졌다”며 “독자 개발한 화물창이 실제 선박에 탑재되면 더 이상 로열티를 내지 않게 돼 수주 경쟁에서 우위를 점할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
<저작권자 © ‘존중받는 개인, 부강한 대한민국’ 시대, 무단전재 및 재배포 금지>