'디지털'에 망가지는 몸

사무실에서는 컴퓨터, 이동 중에는 스마트폰. 현대인들은 자는 시간 빼곤 디지털기기에 시선을 빼앗긴다고 해도 과언이 아니다. 현대인들의 필수품이 돼 버린 스마트기기들은 생활에 편리함을 더해주는 도구지만 건강을 해치는 요인이기도 하다. 실제로 업무시간의 대부분을 컴퓨터 앞에서 보내는 사무직 종사자의 경우 근골격계 질환의 위험에 쉽게 노출될 수 있다.
 

이러한 질환은 갑작스럽게 나타나는 증상이 아닌 만큼 컴퓨터나 스마트폰 사용 환경을 조절하는 등 생활습관에 변화를 줘야 개선이 가능하다.
특히 통증은  유사하나 원인이 달라 치료법이 확연히 다른 목디스크와 근막동통증후군에 유의해야 한다.

◆잦은 스마트기기 사용, 목·어깨 통증 주원인 


고개를 숙여 스마트기기 화면을 내려다보는 동작을 장시간 유지하다보면 목에서 어깨로 내려오는 곳이 심하게 결리고 돌처럼 딱딱하게 느껴지는 경우가 있다. 이는 근막동통증후군의 증상이다.

고개 숙인 자세는 어깨 근육과 힘줄, 인대를 과도하게 긴장시켜 어깨 통증을 일으킨다. 근육에 스트레스가 가해지거나 근육이 긴장해서 조직이 손상되고 근육 내의 칼슘, 산소 등의 영양소 조절에 이상이 발생하면서 근막(근육을 둘러는 싸고 있는 얇은 막)통증이 유발되는 것이다.

통증은 처음에는 뒷목이나 어깨 쪽이 결리는 정도로 시작되는데 대부분의 환자들은 이러한 증상을 피로 탓으로 돌리며 간과하다 질환을 악화시킨다.


질환이 악화되면 바늘로 콕콕 찌르거나 타는 듯한 통증이 나타나기도 하며 심하면 근육 섬유화로 발전된다. 때문에 증상이 나타나면 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다.

구부정한 자세를 장시간 취하게 되면 근막동통증후군뿐만 아니라 일자목증후군도 함께 발생할 수 있다. 일자목증후군은 C자형 정상 목뼈가 일자형으로 변형되고, 지속적으로 잘못된 자세가 반복되면 거북이처럼 구부정한 자세가 된다.

이러한 일자목증후군을 제때 치료하지 않고 방치할 경우 목디스크로 발전할 수 있다. 목디스크는 목부분의 척추를 뜻하는 경추 사이에 쿠션 역할을 하는 추간판(디스크)의 수핵이 밖으로 밀려나와 신경을 자극해서 통증을 느끼게 하는 것이다.

특히 디지털기기들 보행하거나 이동하면서 사용하는 경우가 잦은데, 이는 머리의 무게가 목으로 전달되는 하중이 강해져 디스크의 변성을 가속화 시키는 원인이 된다.

◆근막동통증후군 vs 목디스크, 통증 유사해도 원인은 달라

근막동통증후군과 목디스크는 모두 목부터 어깨까지 통증이 연결되어 발생한다는 게 공통점이다.

근막동통증후군은 통증 유발점(근육이 심하게 뭉쳐서 근육의 일부가 단단하게 매듭지어 지는 부위)을 누르면 심한 통증이 나타나고, 목디스크는 고개를 아래로 숙이면 아프고 어깨가 쑤시는 통증을 동반한다. 이 두 질환은 일반인들이 구분하기 어려울뿐 아니라 복합적으로 발병되는 경우가 많다.

흔히 어깨 통증과 함께 목이 뻐근하면 뒤통수가 당긴다고 표현하곤 하는데, 이것이 바로 목디스크와 근막동통증후군의 대표적인 복합 증상이다. 

 
근막동통증후군과 목디스크의 구별은 신경학적 이상유무로 확인하는데 목디스크의 경우 어깨나 팔쪽에 저리는 감각이상 증세가 나타나지만 근막동통증후군은 저리는 현상은 발생하지 않고, 신경학적 이상이 없다.

등에서 머리쪽으로 올라가는 두통이 동반되는 경우 손가락으로 눌렀을 때 통증이 심하게 느껴지는 부위가 있다면 근막동통증후군일 가능성이 높다. 반면 목부터 시작된 통증이 어깨와 팔, 손가락으로 전이되는 경우는 대부분 목디스크다.

만약 어깨통증과 동반된 목의 통증이 너무 심하면 통증을 유발하는 다른 원인이 있을 것으로 의심되므로 반드시 전문의와 상담하는 것이 바람직하다.

◆정확한 진단·초기 치료가 중요

근막동통증후군의 경우 증상이 가벼운 경우에는 충분한 휴식과 목, 어깨, 등줄기를 이어주는 마사지를 통해 근육을 이완시켜 주는 것만으로도 호전될 수 있다.

어깨 결림이 나타나면 수시로 기지개를 켜 근육을 풀어주고 어깨를 돌리는 등 경직된 근육과 인대를 풀어주는 것이 좋다. 그럼에도 불구하고 통증이 나아지지 않는다면 근육 조직에 이상이 발생했다는 신호이기에 반드시 치료를 받아야 한다.

치료방법으로는 근육의 긴장 완화를 유도하기 위한 테이핑 요법이나 물리치료, 주사요법 등이 있다. 어깨에 나타나는 통증 유발 지점을 찾아 주사를 놓아 통증을 없애는 통증유발점 주사가 대표적이다.

최근에는 체외충격파치료 등 비수술 요법이 사용되고 있다. 체외충격파는 짧은 시간에 높은 압력을 가진 에너지를 전달해 통증 부위를 치료하는 기법으로 체내 퇴적물을 분쇄하고 새로운 혈관 형성을 촉진한다. 또한 퇴화조직을 재생시키고 염증을 치료해 통증을 감소시키는 효과가 있어 많은 환자들이 선호한다.

목디스크치료는 비수술적 요법을 우선시하는 것이 원칙이다. 약물치료를 포함해 온열치료, 심부 초음파치료, 전기자극치료, 경추부 견인 등 다양한 물리치료는 통증완화에 매우 효과적이다. 목을 고정시키는 보조기를 착용해 증상이 악화되는 것을 막는 방법도 있다.

하지만 근력이 약화되고 밀려나온 디스크에 척수가 압박을 받고 있다면 수술을 받아야 한다.

특히 나쁜 자세를 취하는 습관을 가진 이들은 모두 목디스크 고위험군에 속하므로 평소 의식적으로 바른 자세를 유지하는 것이 중요하다.

장시간 사무실에서 컴퓨터를 사용할 때는 모니터를 눈높이보다 10~15도 정도 아래를 내려다 보는 것이 좋으며 턱은 항상 가슴 쪽으로 끌어당기듯 반듯한 자세를 유지해야 한다. 또한 1시간에 10분 정도 목과 어깨에 좋은 스트레칭을 해 주는 것이 바람직하다.

☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제296호에 실린 기사입니다.