14일 오전 10시15분 경기도 성남 서울공항을 통해 입국한 프란치스코 교황은 공항 환영행사가 끝난 뒤 의전차량인 쏘울을 타고 주한교황청대사관으로 이동했다.
교황의 의전차량이 일반적인 ‘방탄차’가 아닌 소형차 쏘울로 선택된 까닭은 교황이 취임 초부터 방탄차를 이용하지 않겠다고 공언한 데 있다. 실제 그는 전임자들이 탄 '메르세데스-벤츠' 의전차에 방탄유리를 걷어내고, 시민들에게 보다 가까이 다가가기도 했다.
특히 교황은 이번 방한에 앞서 한국천주교 교황방한준비위원회 측에 “한국에서 가장 작은 차를 타고 싶다”는 뜻을 전해왔다. “자동차는 필수품이지만 저렴한 것을 골라야 한다”며 “화려한 차가 타고 싶을 땐 얼마나 많은 어린이들이 굶주림에 죽어가는 지를 생각해야 한다”는 신념을 표현한 것이다.
위원회는 교황의 뜻을 담아 의전차로 기아 쏘울을 선택했다.
이에 따라 쏘울의 홍보효과도 막대할 것으로 보인다. 4박5일간의 방한일정 동안 세계 수많은 매체들에 노출되는 만큼 현대차의 매출에도 기여할 수 있을지 관심이 높아지고 있다.
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