8일 장 교육감은 이날 성명서를 통해 "경상남도의 초중등 무상의무급식 중단 조처는 경남보다 재정 상태가 더 열악한 처지에 있는 자치단체도 모두 급식비를 지원하는 점을 감안 재정 악화를 구실로 삼는 것은 언어도단이다"고 맹비난했다.
장 교육감은 "경상남도는 전국에서 최초로 무상급식을 시행한 곳이다. 지난 8년 동안 교육청과 지자체의 합의에 의해 잘 진행되던 급식비 지원이 경상남도의 일방적인 선언으로 중단되면서 지금 학생들과 학부모들은 혼란과 충격에 빠져있다"고 지적했다.
장 교육감은 "선별급식을 받게 될 6만여 명의 학생과 학부모들은 ‘얻어먹는 존재’로 각인될까 봐 밤잠을 이루지 못하고 있다"고 밝혔다.
그러면서 "이는 학생의 자존심에 상처를 입혀 생각이나 행동을 주눅 들게 만들 것이며, 열등감으로 인해 당당한 삶을 살아가는 데 부정적인 영향을 미치게 될 것이라는 교육자적 염려가 크다"고 덧붙였다.
또한 장 교육감은 "초등학교와 중학교를 의무교육으로 하고, 그 비용은 무상으로 한다고도 규정하고 있다. 무상의무급식은 학교교육의 한 부분이며 급식비 지원은 국가에서 반드시 책임져야 한다"고 강조했다.
특히 장 교육감은 "무엇보다 경남의 급식비 중단 사태를 야기한 근본 원인은 국가가 의무교육에 대한 책무성을 다하지 못했기 때문"이라 지적하고 정부와 정치권은 즉각 해결 방안을 제시할 것을 촉구했다.
아울러 "임시국회를 앞두고 있는 국회의원들도 의무 교육의 일환인 무상의무급식을 위해 국가에서 급식비를 의무적으로 부담하는 제도적 장치를 마련해야 한다"며 학교급식법 개정이 당장 필요한 이유에 대해 설명했다.
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