연준은 17일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 발표한 성명에서 아직 경제 성장 속도가 더디기 때문에 현재의 초저금리를 동결하지만 앞으로 미국 경제가 연내 금리인상을 뒷받침할 정도로 더 강해질 가능성이 있다고 설명했다.
연준 정책위원들은 미국 경제가 지난 1분기에 마이너스 성장을 기록했으나 올해는 1.8~2.0% 성장이 예상된다고 예상했다. 또 고용시장이 계속 개선되고 있지만 올해 말 실업률은 지난 3월 전망치보다 약간 높을 것이라고 내다봤다. 또한 현재 인플레는 낮은 수준이지만 하반기로 넘어가면서 연준의 목표치인 2%를 향해 점진적으로 다가갈 것이라고 전망했다.
정책위원들은 현재의 0~0.25%의 초저금리 기조를 유지하며 고용시장이 개선되고 인플레이션 상승이 확실해질 경우 금리인상이 이뤄질 것이라고 밝혔다. 연준은 “미국 경제 활동은 완만하게 확대 중”이라며 “일자리는 크게 늘었지만 실업률은 여전히 견고한 상태”라고 설명했다. 또 “모든 것을 감안했을 때 고용시장 범위가 확대됐다는 것은 유휴노동력이 다소 감소했음을 나타낸다”고 덧붙였다.
이날 17명의 정책위원들 가운데 15명이 첫 금리인상 연내 가능성을 내다봤다. 연준의 경제전망 및 금리 전망치(점도표)에 따르면 기준금리는 연말에 0.625%에 이를 것으로 보인다. 그러나 7명의 정책위원들은 올해 금리인상을 1차례만 하거나 아예 하지 말자는 쪽에 찬성표를 던졌다.
연준은 내년 기준금리 전망을 지난 3월의 1.875%에서 1.625%로 하향 조정했다. 오는 2017년 금리 전망 역시 종전 3.125%에서 2.875%로 낮췄다. 현재 금리 수준이 0~0.25%인 점을 감안하면 현재부터 연말 사이에 2차례 정도의 금리인상이 이뤄질 수 있다. 전문가들은 첫 금리인상 시기를 오는 9월로 보고 있다.
재닛 옐런 의장은 “첫 금리인상 시기가 언제가 될 것인지의 중요성이 과장되어선 안 된다”며 “연준은 최대 고용과 2%의 인플레 목표를 향한 진전이 계속될 수 있도록 충분한 시간적 여유를 갖고 최초 금리인상에 나설 것”이라고 강조했다.
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