중국 달뒷면탐사, 미국 제치고 가장 먼저 밟을까

'중국 달뒷면탐사'

미지의 영역인 '달 뒷면 탐사'를 놓고 치열한 세계적 경쟁이 벌어질 전망이다.

중국은 오는 2018년 세계에선 처음으로 달 뒷면 탐사에 나선다는 방침이다. 미국 역시 달 뒷면 조사 프로젝트를 벌이고 있어 '누가 먼저 미지의 영역을 정복하는가'를 놓고 치열한 경쟁이 예상된다.

지난 14일 신화통신에 따르면 중국 달 탐사 프로젝트를 담당하는 국가 국방과학기술 공업국은 무인 탐사선 '창어 4호'를 2018년 발사해 달 뒷면에 세계 최초 연착륙을 목표로 하고 있다.


프로젝트 관계자는 "달 뒷면에 대해 알려지지 않은 부분들이 많다"며 "달 뒷면 환경 등, 중국이 달 탐사 분야를 선도하는 데에 이바지 할 것으로 예상한다"라고 밝혔다.

탐사선의 달 뒷면 착륙이 성사될 경우, 중국은 중계 위성도 같은 해에 발사해 지질조사 등을 진행할 계획이다.

중국은 지난 2013년 탐사위성 '창어 3호'를 발사해 달 착륙에 성공한 바 있다.

지난 2010년 미국 항공우주국(NASA)도 화성 탐사 프로젝트에 나서기 전 록히드 마틴 사와 협력해 달 뒷면 탐사를 위한 탐사위성을 발사하는 방안을 검토했다.


나사와 록히드 마틴사의 달 뒷면 조사 프로젝트는 'L2-파 사이드 미션(L2-far side mission)'이라는 명칭 아래 이뤄지고 있다.

달의 뒷면은 지난 1959년 10월 구 소련의 루나3호가 최초로 달의 뒷면 사진을 전송하면서 세상밖으로 나왔으며, 2012년에는 나사가 쌍둥이 달 탐사위성 그레일리가 촬영한 달 뒷면 사진과 영상을 공개해 관심을 모으기도 했다.

한편, 달의 자전주기와 공전주기가 같은 27.3일이어서 지구에선 달의 앞면을 볼 수 없다. 달의 뒷면이 그동안 미지의 신비 영역으로 남아 있었던 것도 이 때문이라, 이번 달 탐사가 수확을 거둘 수 있을지 귀추가 주목된다.