이마트, 중국 사업 철수 검토… ‘적자∙사드’ 영향

이마트가 중국 사업 철수를 검토 중이다. 계속되는 적자에 최근 사드(고고도 미사일방어체계) 문제로 중국 내 반한 감정까지 커지고 있어 더 이상 사업을 끌고 가는 게 무의미하다고 판단한 것으로 관측된다.
이마트 관계자는 25일 “중국 사업을 모두 접기로 당장 결정한 것은 아니고 일단 가능성을 열어놓고 검토 중이다”라고 밝혔다.

업계에 따르면 이마트는 이미 지난 2011년부터 중국 사업 구조조정에 돌입했다. 이달 말 임대 계약이 끝나는 상하이 라오시먼점은 계약을 연장하지 않고 폐점하기로 했다.


현재 운영 중인 루이홍점, 무단장점, 난차오점, 창장점, 시산점, 화차오점 등 6개 점포도 폐점 수순을 밟을 가능성이 높다. 

이마트는 지난 1997년 상하이에 1호점을 오픈한 이후 한때 중국 내 매장을 27개까지 늘리며 사업을 확장했다. 하지만 중국의 배타적 문화에 따른 현지화 실패, 높은 점포 임차료 부담, 입지 선정 실패, 중국 경기 둔화 등 시장에 대한 준비 부족으로 고전했다.

이마트는 매년 매장수를 줄여 영업 적자 폭을 지난 2014년 440억원, 2015년 351억원, 2016년 216억원으로 줄였다. 그러나 최근 3년 간 누적 적자만 1000억원에 달해 여전히 부담스런 규모다. 여기에 최근 사드 문제로 인해 높아진 중국 내 반한 감정도 ‘중국 사업 철수’ 검토 요인이 되고 있다.