[이사람] O2O, 맨몸으로 뛰어든 사나이

◆“소비자는 설득할 수 없죠”
“분사하기 1년 전이었을 겁니다. 당시 다음은 ‘단골’이라는 O2O서비스를 기획했습니다. 식당과 IT를 결합한 서비스였죠. 약 2000곳의 식당과 200여명의 직원을 투입하고 1년간 준비한 대규모 서비스였어요. 하지만 2주 만에 서비스를 종료했습니다.”


이 대표는 ‘단골’의 실패를 보면서 카닥을 독립시킬 마음을 먹었다고 말했다. 

◆3년 안에 1000억원 목표
물론 카닥도 처음부터 성공을 거둔 건 아니다. 초창기에는 수익이 거의 발생하지 않았다. 그러나 이 대표는 ‘투자 없이 수익 없다’는 생각으로 꾸준하게 투자를 지속했다.


“처음 3년간은 투자에 몰두했습니다. 매출 목표도 설정하지 않았어요. 일단 시장에서 입지를 다지고 저변을 넓히는 데 집중했습니다. 계속 투자만 했죠. 수익을 크게 내기 위해서 투자를 계속하는 겁니다. 활시위를 세게 당길수록 화살은 멀리 나갑니다. 기업경영도 마찬가지라고 생각해요. 투자를 조금씩 늘리다가 어느 순간 투자를 멈춰도 무방하다는 판단이 서면 그때 투자를 줄이는 겁니다. 그렇게 되면 더 많은 수익을 거둘 수 있죠.”

이 대표는 아마존, 옥션, 쿠팡의 예를 들며 카닥에 계속 투자할 것이라는 속내를 보였다. “아마존도 본격적인 수익을 거두기까지 8년이라는 시간이 필요했고 옥션도 대략 7년 정도 걸렸습니다. 쿠팡은 아직 적자상태죠. 그런데 지금은 어떻습니까. 아마존은 세계최대의 기업으로 성장했고 옥션도 국내 오픈마켓시장의 최고 반열에 올랐습니다. 저도 돈이 있으면 계속 투자할 생각이고요.”

기업경영에 대해 자신의 속내를 가감없이 드러내는 그의 눈은 매섭게 빛났다. 확신에 찬 표정과 여유있는 웃음도 종종 보였다. 이 대표에게 ‘자동차 애프터마켓은 부르는 게 값이 아닌가. 가격을 조금 더 비싸게 받기 위해 수입차에 집중하고 국산차는 마진이 남지 않아 소홀하게 대하는 것 아니냐’는 다소 민감한 질문을 던져봤다.

이 대표는 망설임 없이 기다렸다는 듯 답변했다. “전체 자동차시장에서 10% 남짓한 수입차에 집중한 이유는 여러가지가 있습니다. 그 가운데는 마진을 많이 남겨야 하는 부분도 있죠. 하지만 가장 큰 이유는 커버할 수 있는 범위입니다. 국산 차량은 아무 카센터나 가도 되지만 수입차는 엔진오일을 교환하기도 쉽지 않거든요. 수입차를 정비할 수 있으면 국산차도 정비할 수 있는 반면 국산차를 정비하는 곳에서는 수입차를 100% 지원하지 않는 것이 현실입니다. 국산차를 소홀히해서 그런 것은 아닙니다.”

이 대표에게 카닥의 최종 목표에 대해 물었다. 그는 “3년 안에 기업가치를 1000억원으로 성장시키는 것이 목표”라고 말했다. ‘행복한 기업’, ‘가족같은 기업’과 같은 거창한 수식어가 없는 이유에 대해 이 대표는 “제가 현실적인 사람이거든요”라고 말하며 멋쩍게 웃었다.

☞ 본 기사는 <머니S>(www.moneys.news) 제491호에 실린 기사입니다.