백악관, "펜스, 고의로 북한 피한 것 아니다“

마이크 펜스 미국 부통령이 9일 평창동계올림픽 개막식과 사전 리셉션에서 보인 행동을 두고 '외교적 결례'라는 비난이 나오는데 대해 백악관 측이 반발했다.
9일 문재인 대통령이 주최한 평창 동계올림픽 개회식 사전 리셉션에 참석한 펜스 부통령은 북한 측 고위급 대표단장인 김영남 최고인민회의 상임위원장을 빼고 나머지 참석자들과 인사를 나눈 것으로 알려졌다.

백악관 관계자들은 이날 평창에서 서울로 돌아오는 부통령 전용기 안에서 미국 취재단에 "펜스 부통령이 리셉션에서 북한 측 대표단을 고의로 피한 것이 아니며 단순히 그가 다른 사람들과 인사하는 거리에 북한 대표단이 앉지 않았기 때문"이라고 밝혔다.


관계자는 또 "펜스 부통령과 북한 측 대표단 간 교류(인사)가 없었던 것은 상호적(mutual)인 것이었다"며 "양 쪽 모두 펜스 부통령과 북한 간의 만남을 주선하려 한 한국 관계자들의 노력을 거절한 것"이라고 말했다. 펜스 부통령만 만남을 거부한 것은 아니었다는 취지의 설명이다.

관계자는 펜스 부통령이 개막식에서 문 대통령과 함께 앉았던 박스 좌석 가까이에 북한 측 대표단이 앉게 된다는 사실을 알고 있었다면서 "그럼에도 그가 그 자리에 앉기로 선택한 것은 김정은 정권에 무언의 통합메시지를 보내기 위한 것이었다"고 강조했다.