중국인 관광객, 언제 돌아오나… 1월 30만명에 그쳐

사드 한파가 몰아친 방한 관광시장이 언제 풀릴지 전망이 불투명하다. 한중 간 정치적 갈등은 외형적으론 일단락된 것처럼 보이나 중국인 방한시장은 제한적인 조치로 인해 해빙 시점을 낙관하기 어려워서다.
한국관광공사의 '2018년 1월 한국관광통계'엔 이같은 우려가 고스란히 반영됐다. 관광통계에 따르면 지난 1월 방한 중국인 관광객은 30만5127명으로 56만5423명을 기록한 전년 동월 대비 46% 감소했다.

1월 전체 방한 관광객도 122만695명에서 21.7% 감소한 95만6036명에 그쳤다. 감소한 1월 전체 관광객은 26만4695명으로, 이는 1월 기준 최근 2년 간 감소한 중국인 관광객 수(26만116명)와 비슷해 중국에서 제한조치가 해소되지 않는 한 사드 이전의 방한시장을 기대하긴 어렵다는 분석이 뒤따른다.


전체 방한 관광객에서 차지하는 중국인 관광객의 비율 변화에서도 이같은 우려를 감지할 수 있다. 사드 갈등 전인 2017년 1월 중국인 비율은 46%였다가 지난 1월엔 31%로 쪼그라들었다. 중국의 제한조치로는 방한시장을 회복하기엔 역부족이라는 시각이 지배적이다.

한국관광공사는 중국인 관광객 감소폭이 제한적인 방한단체 허용과 춘절연휴 전 대기수요로 증가했다고 봤다. 실제 중국인 관광객은 지난해 12월 33만2474명에서 지난 2만7347명 준 30만5127명을 기록했다. 

여행업계 관계자는 "중국시장 의존도를 희석하려 사드 갈등 이후 본격화한 관광 다변화 정책이 실효를 거두려면 시간과 노력이 더 필요하다"면서 "그렇다고 볼륨이 큰 중국시장을 외면할 수 없는 상황이라 중국의 관광 조치를 기다릴 수밖에 없다"고 말했다.


또 "일각에선 사드 문제가 완전히 봉합되지 않아 뇌관이 남아 있는 것으로 보는 만큼 정치적 상황에 따라서 숨통이나마 튼 중국의 문이 언제든 다시 닫힐 수 있다"며 "관광 다변화 정책과 함께 양질의 관광 콘텐츠 개발에도 힘써야 할 것"이라고 강조했다.

한편 지난 1월 전년 동월 대비 방한 관광객은 중국을 비롯해 홍콩, 필리핀, 인도네시아, 싱가포르 등은 감소한 반면 일본, 대만, 미국, 태국, 베트남, 말레이시아, 러시아, 인도네시아 등은 증가했다.