넥센 히어로즈가 준플레이오프에서 한화 이글스를 꺾고 4년 만에 플레이오프 무대에 진출했다. 이날 쐐기 2타점을 올린 임병욱은 준플레이오프 MVP로 선정되는 겹경사를 누렸다.
넥센은 지난 23일 서울 고척스카이돔에서 열린 2018 신한은행 MYCAR KBO리그 준플레이오프 4차전에서 한화에 5-2로 승리했다. 넥센은 이날 승리로 시리즈 3승 1패로 플레이오프에 진출, SK 와이번스와 한국시리즈 티켓을 놓고 다투게 됐다.
이승호에 이어 등판한 안우진은 5⅔이닝 무실점으로 경기를 마무리하며 승리투수가 됐다. 김규민이 역전 2타점 결승타를 때렸고 임병욱은 2차전 3점 홈런에 이어 이날도 8회 쐐기 2타점 2루타를 터뜨리는 등 시리즈 동안 11타수 4안타(2홈런) 8타점 대활약을 선보이며 준플레이오프 MVP로 선정됐다.
양 팀은 모두 올해 프로 데뷔전을 치른 좌완 투수들을 깜작 선발로 내세웠다. 넥센은 2년차 이승호를, 한화는 고졸 신인 박주홍이 등판했다.
먼저 선취점을 얻은 팀은 한화였다. 선두 타자 정근우가 2루타를 때렸고 이용규도 볼넷을 골라 출루했다. 제라드 호잉이 헛스윙 삼진으로 물러났으나 전날 결승 2루타를 만든 김태균이 다시 볼넷으로 출루하며 1사 만루 찬스를 만들었다. 이후 5번 타자 이성열이 희생플라이로 1점을 내면서 한화가 1-0으로 앞서 갔다.
2회까지 무실점으로 넥센 타선을 틀어막던 박주홍이 3회 들어 흔들렸다. 넥센의 선두 타자 임병욱이 볼넷으로 출루한 1사 1루 상황에서 도루를 시도하던 중 박주홍이 견제구를 던졌다. 그러나 박주홍이 던진 공은 1루수 정근우의 키를 넘어가는 악송구가 됐고 발 빠른 임병욱은 3루까지 내달렸다. 이후 김재현이 곧바로 스퀴즈 번트를 성공시키며 1-1 동점을 만들었다.
한화는 4회 초 이성열의 우전 안타와 하주석의 중전 안타로 무사 1, 3루 기회를 만들었다. 최재훈이 우익수 뜬공으로 아웃된 뒤 넥센은 이승호를 내리고 안우진을 구원 투수로 올렸다. 이후 1루 주자 하주석이 2루 도루를 성공시켰고 김회성이 유격수 앞 느린 땅볼로 아웃됐지만 3루 주자가 득점을 올리며 한화가 2-1로 다시 앞서갔다.
그러나 넥센이 곧바로 역전에 성공했다. 4회 말 박병호의 볼넷, 송성문의 중전 안타로 주자 2명이 출루했다. 2사 1, 2루 상황에서 임병욱이 몸에 맞는 볼로 만루를 만들었고 후속 타자 김규민이 2타점 적시타로 경기를 3-2로 뒤집었다. 이에 한화는 박주홍을 내리고 김민우를 올렸으며 김민우는 서건창을 땅볼 아웃으로 처리하며 2사 2, 3루 위기를 잘 막아냈다.
이후 불펜의 팽팽한 기싸움이 이어졌다. 넥센 안우진은 5회 초 2사 1, 2루 위기를 넘겼다. 7회 초에는 1사 후 이용규에게 내야 안타를 허용해 위기를 맞았으나 호잉과 김태균을 연속 삼진으로 돌려세웠다. 8회 초에도 이성열에게 우전 안타를 맞았으나 1사 후 병살타로 이닝을 끝냈다.
선발 투수가 부족한 한화는 불펜을 대거 투입했다. 4회 말 김민우에 이어 임준섭이 6회 1사 후 등판해 7회까지 무실점으로 호투했다. 그러나 한화는 8회에 2점을 더 내주며 무너졌다. 8회 말 박상원이 올라와 샌즈를 볼넷으로 출루, 박병호에게 연속 안타를 맞으면서 곧바로 좌완 김범수와 교체됐다.
김혜성이 희생번트로 만든 1사 2, 3루에서 김민성이 때린 땅볼 타구가 한화의 유격수 하주석에 걸려 3루 주자가 홈에서 태그 아웃됐다. 그러나 후속타자 임병욱이 좌중간을 가르는 2루타를 때렸고 주자 2명 모두를 불러냈다. 임병욱은 3루까지 내달려 아웃됐으나 비디오판독을 신청해 세이프로 번복됐다. 점수 차는 3점까지 벌어졌다.
한화는 마지막 기회를 잡았다. 9회 초 대타 강경학이 선두타자로 나와 2루타로 출루했다. 그러나 정은원과 정근우, 이용규가 연이어 뜬공 아웃을 당하며 허무하게 이닝을 종료했다.
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