'2경기 8골' 솔샤르의 맨유, EPL순위 대반란 불러올까

올레 군나르 솔샤르 감독 체제 이후 맨체스터 유나이티드(맨유)가 완전히 달라졌다. 정확하게는 이전에 우리가 알던 모습으로 돌아왔다. 점유율을 위한 의미 없는 패스는 줄어들면서 역습 상황에서 간결하고 빠른 속공이 연이어 나오고 있다.
맨유는 27일 오전(한국시간) 영국 맨체스터 올드 트래포드에서 열린 2018-2019시즌 잉글랜드 프리미어리그 19라운드 허더즈필드전에서 3-1 완승을 거뒀다. 전반 28분 네마냐 마티치의 슈팅이 굴절되면서 다소 행운이 따른 선제골을 만든 맨유는 후반 19분과 33분에 연이어 폴 포그바가 멋진 골을 터뜨리며 허더즈필드를 무너뜨렸다.

조제 무리뉴 감독의 맨유는 ‘지루하다’는 평이 대다수였다. 상대방의 수준을 가리지 않고 안정적이고 수비 축구로 일관하면서 ‘승리’라는 결과만을 중요시했다. 그러나 이번 시즌에는 결과마저 따르지 않자 무리뉴 감독을 향한 비판이 매우 거세졌다. 선수들과의 불화까지 겹친 무리뉴 감독은 결국 부임 2년 반 만에 맨유 지휘봉을 내려놓게 됐다.


이후 알렉스 퍼거슨 감독 휘하에서 뛰어난 활약을 펼쳤던 솔샤르가 임시 감독으로 맨유의 소방수 역할을 자처했다. 그리고 스승의 축구 철학을 계승한 솔샤르는 퍼거슨 감독 시절 맨유가 지향했던 속도감 있는 역습 축구를 추구했다. 2경기에서 무려 유효슈팅 19개를 퍼부으며 8골을 만들어냈다. 무의미한 슈팅보다 치명적인 기회들을 많이 창출했음을 보여주는 수치들이다.

지공보다 속공이 주를 이루자 폴 포그바와 제시 린가드 등 공격적인 선수들이 살아나면서 맨유의 공격 축구를 주도하고 있다. 특히 포그바는 2경기 동안 2골 2도움을 기록하는 등 연이어 맹활약을 펼치고 있다. 포그바가 2경기서 기록한 4개의 공격 포인트는 무리뉴 감독 지휘 하에 리그 12경기에서 만든 것(1골 3도움)과 같은 수치다.

솔샤르 감독이 부임 후 꺼내들고 있는 4-3-3 포메이션은 포그바의 맞춤형 전술과 다름없다. 포그바는 기량이 만개한 유벤투스 시절 4-3-3의 ‘메짤라’(왼쪽 중앙에 위치해 측면도 유기적으로 커버하는 미드필더)로 자유롭게 그라운드를 누비면서 그의 공격적인 재능을 마음껏 펼쳤다.


이번 허더스필드전에서도 메짤라로 나선 포그바의 움직임에는 망설임이 없었다. 3개의 키 패스를 찔러 넣었으며 드리블 성공률은 80%에 달했다(5개 시도 4개 성공). 멀티골 장면에서도 포그바의 지체 없는 정교한 슈팅이 빛을 발했다. 본인에게 적합한 맞춤형 옷을 입은 듯한 모습이었다.

비록 맨유는 2경기 모두 리그 최약체를 상대했지만, 분명 이전과는 다른 팀이 됐다. 약팀을 상대로도 다소 무기력한 모습으로 승점 3점을 따내지 못했던 모습과는 거리가 멀어졌다. 이날 완승을 거뒀던 허더스필드를 상대로 불과 1년 전에는 점유율 78%를 차지하고도 유효슈팅 3개에 그치는 등 답답한 경기력으로 1-2 충격패를 당했다.

맨유는 솔샤르 체제 이후 승점 6점을 보탰고, 같은 기간 상위권 팀인 맨체스터 시티, 첼시, 아스날은 다소 주춤하면서 격차를 조금이나마 좁혔다. 그러나 이전 격차가 워낙 컸기에 5위 아스날과의 승점 차이는 여전히 6점에 달한다.

하지만 정확히 리그 전체 일정의 반환점을 돈 현재, 여전히 많은 경기가 남아있는 만큼 역전의 여지도 충분하다. 따라서 맨유가 지금과 같은 모습을 꾸준히 보여준다면 유럽 대항전 출전권을 놓고 벌이는 상위권 순위 경쟁은 앞으로 더욱 치열해질 것으로 보인다.