[이슈점검] 홍자, 지역비하 발언 논란… '꽃길에 뿌린 먹구름'

전라도 비하 발언으로 벼랑 끝에 몰린 가수 홍자. '미스트롯'으로 신흥 트롯여신으로 꽃길만을 예고한 홍자가 지난 7일 전라남도 영광군에서 열린 '2019 영광 법성포 단오제' 축하무대에 올랐다가 부적절한 발언을 쏟아내 논란이 일고 있다.
'비나리'로 무대를 연 홍자는 "'미스트롯' 하고 전라도 행사에 처음 와본다. (송)가인이가 경상도에 가서 울었다는데, 제가 그 마음을 알 거 같다"며 뜨겁게 호응해준 관객들에게 고마운 마음을 전했다. 문제는 이 다음 멘트였다. 홍자는 "제가 무대에 올라오기 전에 전라도 사람들은 뿔도 나있고 이빨도 있고 손톱 대신 발톱도 있고 그럴 줄 알았다"며 겁났던 자신의 마음을 설명했다.

그러면서 홍자는 "근데 여러분들이 열화와 같은 성원 보내주셔서 너무 감사하다. 전라도 자주 와도 될까요?"라고 물었다. 홍자는 이어 "저희 외가댁이 전부 전라도다. 낳아준 분, 길러준 분, 다 내 어머니이듯, 전라도도 경상도도 저에게는 다 같은 고향이다. 감사하다"라고 말했다. 굳이 하지 않아도 될 말을 내뱉으면서 현장에 있는 관객들도 이후 그 말을 들은 전라도민들도 황당하고 불쾌한 상황이 됐다.


이 발언이 전라도 비하 발언으로 논란이 일자 홍자는 '적절치 않은 언행으로 많은 분들께 불쾌감 드려 죄송하다. 변명의 여지가 없는 나의 실수다. 경솔한 말과 행동으로 실망하셨을 많은 분들께 진심으로 사과 드린다. 이번 일을 계기로 깊이 반성하고 더 신중한 언행과 성숙한 모습 보여드릴 수 있도록 하겠다. 다시 한번 사과드린다'고 했다. 소속사 역시 "홍자가 전라도를 비하할 의도는 전혀 없었다"고 해명에 나섰지만 좀 처럼 논란의 불씨는 사그라들지 않는 상황. 무대에 설 자격이 없다며 퇴출되는 게 맞다며 다소 격양된 목소리가 계속 쏟아지고 있다.

결국 홍자는 팬카페에 "홍일병(팬 애칭)님들께 염려를 끼쳐드려 죄송하다. 물론, 의도는 그런 게 아니었지만 그렇게 흘러가다 보니 우리 홍일병님들께 면목이 없다"라고 거듭 사과했다.

그러면서 그는 "하지만 홍자는 오뚝이처럼 일어나서 살겠다. 제겐 늘 내 편 홍자시대가 있잖아요. 지난 실수는 실수로서 남기고 앞으로 더 담대하게 더 더 잘 해낼 것이니, 걱정 말라"라고 심경을 전했다.


TV조선 '내일은 미스트롯' 종영 후 전성기를 맞이한 지 약 한 달만에 인생 최대 위기를 맞은 홍자. 홍자는 지난 2012년 정규앨범 '왜 말을 못해 / 울보야'로 트로트 가수 데뷔 출사표를 던졌다.

이후 무려 8년 동안 무명 시절을 겪은 홍자. 드디어 종합편성채널 TV조선 예능 '미스트롯'으로 주목받으며, 대중에게 존재감을 각인시켰다. 최종 3위에 등극, 제1 전성기를 맞이했다. 홍자는 최근 MBC에브리원 '비디오스타'에서 "출연료가 20배 정도 올랐다"라며 높이진 인기를 실감하게 했다. 상승세를 타는 와중에 구설수로 빨간불이 켜진 홍자가 위기를 어떻게 극복할지 귀추가 주목된다.