[2019 스포츠 핫이슈] ③ 박항서의 베트남, 역사 만들다

‘박항서 매직’은 올해에도 이어졌다. 박항서 감독이 이끄는 베트남 22세 이하(U-22) 축구 대표팀은 지난 10일 필리핀 마닐라리자이 메모리얼 스타디움에서 열린 ‘2019 동남아시안게임(SEA)' 남자 축구 결승전에서 인도네시아를 3-0으로 완파하고 우승을 차지했다.
무려 60년 동안 이어진 베트남의 한이 풀어진 순간이었다. 1959년 월남이 우승을 차지한 뒤 통일 베트남 시대에서는 한번도 우승을 차지하지 못했기 때문이다.


이번 우승으로 베트남은 공식적으로 동남아시아 ‘축구최강자’로 인정받게 됐다. SEA 최다 우승국(16회)이었던 태국은 대회 4연패를 노렸으나 베트남과 인도네시아에 밀리며 조별예선에서 탈락했다.

특히 태국은 베트남과의 최종전에서 행운의 득점으로 두 골을 먼저 따냈으나 순식간에 동점을 내주며 2-2 무승부에 그쳤다. 올해 니시노 감독을 영입한 태국은 베트남을 상대로 1승 3무에 그칠 정도로 고전했다. 이번 대회를 기점으로 동남아시아 최강국 자리를 베트남에게 넘겨주는 모습이었다.

베트남은 박항서 감독 부임 이후 약 2년 동안 아시아 전체에서도 경쟁력을 지닌 팀으로 거듭났다. 지난해 AFC U-23 챔피언십준우승, 자카르타-팔렘방 아시안게임 4강, 스즈키컵 우승 등 성과를 낸 베트남은 월드컵 2차 예선에서도 3승2무로 조 1위에 오르며 베트남 축구 역사상 최초로 최종 예선 진출을 눈앞에 뒀다. 그야말로 마법 같은 일이 연달아 일어나고 있다.

믿기 어려운 성과를 낸 박항서 감독은 베트남에서 ‘축구의 신’으로 등극했다. SEA게임 일정을 마치고 귀국한 후 응우옌 쑤언 푹 베트남 총리의 대대적인 환대를 받은 박항서 감독은 현지 팬들에게는 '박당손'(Park Dang Son)이라 불리고 있다. '운이 좋은 때'라는 뜻으로 현지인들이 농담으로 흔히 쓰는 '당손'이라는 말을 합성한 별명이다.
이처럼 박항서 감독은 약 2년 동안의 시간에 베트남 축구팀을 이끌고 행운을 가져다줬다. 이제 박항서 감독과 베트남은 월드컵과 올림픽 본선 진출에 도전한다. 모두 베트남 축구 역사상 한 번도 일어나지 않았던 일이다. 하지만 이번에도 ‘박항서 감독이라면’ 가능할 지도 모른다. 이제 기적에 익숙해진 베트남은 내년에도 새로운 역사에 도전한다.