암 정복 나선 '씨앤큐어', 20억원 투자 유치… 신약 개발 잰걸음

우리나라 국민이 83세까지 살 경우 3명 중 1명은 암에 걸릴 확률이 있는 것으로 나타났다. 암환자 생존율은 약 10년 전에 비해 1.3배 높아졌다. 특히 암 진단 후 5년 넘게 생존한 환자도 처음 100만명을 넘어선 가운데 암 생존율을 높이고 효과적인 진단·치료를 위한 의료진들의 연구·개발도 진일보하고 있다.   

분자 영상/테라노스틱스(진단과 치료) 분야의 세계적인 권위자인 민정준 전남대 의과대학 교수(핵의학과)가 설립한 '씨앤큐어(화순전남대병원 내)'에 실제 투자 유치와 문의가 잇따르면서 박테리아 플랫폼 기반의 항암 신약 개발과 진단·치료에 속도를 낼 전망이다. 

30일 지역 의료계에 따르면 지난 9월 민정준 전남대 의대 교수가 설립한 씨앤큐어가 최근 투자회사인 디티앤인베스트먼트로부터 20억원을 투자 유치했다.또 핵심연구자인 전남대 의대와 화순 전남대 병원의 교수진들이 주주로 참여하고 있는 것으로 알려졌다.

민 교수는 2017년 유전공학적으로 융합된 암 치료용 박테리아를 개발해 암 치료 효율을 획기적으로 향상시킬 수 있는 면역치료법을 국제학술지 사이언스 중개의학지에 발표했고,이후 온라인 커버스토리로 채택됐다.

민 교수 연구팀은 식중독의 원인이 되는 살모넬라균의 특성을 역이용해 암 세포를 치료하는 방법을 개발했다.살모렐라균은 암 조직을 만나면 정상조직보다 10만 배나 많이 증식하는 특성을 지니고 있다는 점을 확인한 민 교수는 독성이 약화된 살모넬라균에 비브리오균의 편모를 유전적으로 융합한 박테리아를 제작했다.

이 박테리아를 체내에 주입하면 악성 종양을 찾아가 면역세포를 끌어들이며,면역세포들은 비브리오균 편모에서 생산되는 면역 유발물질에 의해 암 세포를 공격하는 것을 관찰할 수 있었다. 당시 다양한 암이 이식된 쥐를 대상으로 한 실험에서 불과 23일만에 80% 이상의 암 치유율을 보여 학계에 큰 반향을 불러 일으켰다.이러한 연구 결과는 국내 주요 언론사들도 이슈로 다뤄진 바 있다.

 

민정준 교수는 "지난 2년간 유전공학적 방법으로 변이 등의 부작용을 억제하기 위해 끊임없는 연구활동을 이어왔고,이제는 임상 실험에서 자신할 만한 기술 완성도를 구현하기 위해 회사를 설립하게 됐다"고 말했다.

씨앤큐어는 향후 대장암,흑색종,전이암,폐암 등 다양한 암을 정밀 타격할 수 있는 박테리아 항암신약과 방사성 의약품의 임상시험에 착수할 예정이다.

대한핵의학회 차기회장인 민정준 교수는 화순 전남대병원 의생명 연구원장,전남대 분자영상 테라노스틱스연구소장,화순 전남대병원 5대암 빅데이터 센터장을 맡고 있다.