한국축구가 도쿄올림픽 진출 최종 단계에서 강적을 만난다. 한국은 역대 전적에서 압도적 우세지만 긴장을 놓치지 않겠다는 각오다.
김학범 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구 국가대표팀은 오는 22일(한국시간) 태국 탐마삿 스타디움에서 2020 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 4강전 호주와의 대결을 치른다.
이번 대회는 오는 여름 열리는 2020 도쿄올림픽 남자축구 예선도 겸하고 있다. 대회에서 최상위 성적을 거둔 3개 팀은 도쿄올림픽 본선 진출권을 획득한다. 김학범호로서는 이날 호주전에서 승리를 거두기만 하면 자연스럽게 9회 연속 도쿄올림픽 진출을 확정짓는다.
한국 U-23 대표팀은 역사적으로 호주에게 강했다. 총 14번 맞붙은 가운데 10승2무2패의 압도적인 성적을 거뒀다. 중요한 대결을 앞두고 자신감을 가질 수 있게 하는 지표다.
하지만 김학범 감독은 항상 그래왔듯 방심은 없을 것이라고 단언했다. 그는 호주전을 하루 앞둔 21일 태국 방콕에서 열린 사전 기자회견에서 "(이번 대회 기간) 매 경기가 마지막이라고 생각하며 지금까지 해왔다. 내일도 다르지 않다"라고 강조했다.
이어 "우리는 4강이 아닌 마지막 경기라는 생각으로 준비한다. 우리 선수들을 믿는다. 열심히 뛸 것이다"라며 "나는 선수들이 잘할 수 있도록 판을 깔아주고, 바라보고, 지켜볼 뿐"이라고 말했다.
승리에 대한 자신감도 드러냈다. 김 감독은 "호주는 굉장히 좋은 팀이다. 선수 구성이 젊고 빠르며 힘이 있는 팀이다"라면서도 "호주나 우리나 캄보디아와 대회 직전에 연습경기를 하면서 서로 매우 잘 안다고 생각한다. 그걸 바탕으로 양 팀 모두 좋은 경기를 할 수 있을 것이라고 본다"라고 자신했다.
한편 한국과 호주의 준결승전은 이날 밤 10시15분 시작한다. 중계는 JTBC와 네이버스포츠 등에서 확인할 수 있다.
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