박원순 이어 백선엽… 사후 처리가 '정치권 공방'으로

지난 10일 별세한 고(故) 백선엽 장군에 대한 사후처리와 예우를 두고 정치권 공방이 가열되고 있다. 6·25 전쟁 영웅과 친일파라는 평가가 엇갈리면서다.

백 장군의 전쟁 공로를 높게 사는 쪽에선 고인이 서울현충원에 묻혀야 한다고 요구한다. 반면 친일 행적을 비판하는 쪽에서는 국립묘지 안장 자체를 반대하는 목소리가 나온다. 

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국립묘지를 관리하는 국가보훈처는 지난 11일 “백 장군 유족 측이 대전현충원 안장을 신청했고 통상적인 현충원 안장 절차를 진행하고 있다”고 밝혔다. 보훈처는 심의 절차를 거쳐 백 장군을 대전현충원에 안장할 예정이다.
법률상으로 백 장군은 현충원 안장의 자격을 갖췄다. 국립묘지의 설치 및 운영에 관한 법률 제5조에 따르면 백 장군은 '상훈법 제13조'에 따르는 무공훈장을 수여받은 이로 현충원 안장이 가능하다.

백 장군은 해방 이후 국군에 입대해 6·25 전쟁에서 맹활약했다. 전쟁이 한참일 때 낙동강 다부동 전투와 38선 돌파 작전 등 결정적인 전투를 지휘해 두차례 태극무공훈장을 받은 바 있다.


하지만 백 장군의 생애엔 명과 암이 교차했다. 일제시대 때 일본이 만주의 광복군을 토벌하기 위해 창설한 간도특설대에서 장교로 복무한 이력 때문이다. 때문에 백 장군은 2009년 친일반민족행위진상규명위원회가 발표한 친일반민족행위 명단에 이름을 올리기도 했다.

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'현충원 안장' 놓고 정치권 갑론을박

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유족 측이 대전현충원 안장을 신청하면서 정치권에서도 공방이 벌어지고 있다. 여권 일각에선 '친일 행적'의 과오가 있다며 현충원 안장이 과하다는 주장이 나왔다.

특히 정의당은 백 장군을 국립대전현충원에 안장하기로 한 결정이 부적절하다며 정부를 비판했다. 김종철 정의당 선임대변인은 논평에서 "백선엽씨는 일본이 조선독립군 부대를 토벌하기 위해 세운 간도특설대에 소속돼 독립운동가들을 탄압한 장본인"이라며 "백선엽씨는 이에 대해 반성은커녕 변명하기에 급급했다"고 지적했다.

민주당은 일단 백 장군의 한국전쟁 당시 공로를 인정하면서도 친일 행적을 고려해 공식 입장표명을 자제하고 있다. 민주당 관계자는 "백 장군이 4성 장군으로서 한국전쟁 때 공을 세운 것은 맞으나 친일 사실도 밝혀진 바 있다"며 "당이 입장을 내지 않는 게 맞다고 본다"고 전했다.


이에 대해 미래통합당은 반발했다. 김은혜 통합당 대변인은 논평에서 "백 장군의 인생은 대한민국을 지켜온 역사 그 자체다. 지금의 대한민국을 있게 한 위대한 삶이기도 했다"면서 "대한민국을 지켜낸 전설을 이 시대는 지우려 하고 있다"고 말했다.

주호영 통합당 원내대표도 백 장군의 묘역을 국립서울현충원에 마련해야 한다고 주장했다. 주 원내대표는 페이스북을 통해 고인을 추모하며 "국군의 아버지이자 6·25전쟁의 영웅인 백 장군을 국립서울현충원에 모시지 못한다면 이게 나라냐"고 성토했다.

하태경 통합당 의원은 문재인 대통령이 백 장군을 직접 조문할 것을 촉구하며 여당에 날을 세웠다. 하 의원은 자신의 페이스북을 통해 "문 대통령이 대한민국 대통령이 될 수 있었던 것은 백 장군이 대한민국을 지켜냈기 때문"이라며 "민주당 일각에선 대한민국의 영웅을 친일파로 매도해 국민 통합을 저해하고 있다. 대통령은 이런 편협한 붕당적 사고를 뛰어넘어야 한다"고 주장했다.

백 장군의 장례는 서욱 육군참모총장이 장의위원장을 맡아 5일간 육군장으로 치른 뒤 영결식은 이달 15일 오전 7시30분 서울아산병원에서, 안장식은 11시30분 대전현충원 장군 2묘역에서 각각 열릴 예정이다.